Лоридану показалось, что в глазах «господинчика» мелькнул иронический огонек.
– Покочевряжился я для виду, – продолжал он, – посоветовался с Бет, и мы решили дать согласие. («Как же, „мы“! – подумал Кар.) И теперь я там работаю. И доволен. Даже очень доволен. Платят хорошо, есть свободное время, рисковать особенно не приходится. Конечно, и у нас бывает стрельба, погони, случается, даже гибнут люди, но как-то все это незаметно. Больше рутинной работы. Я тебе как-нибудь подробно расскажу. Так что доволен. Деньжата кое во что вложили. А того, что зарабатываем оба, на жизнь хватает.
– Оба? – переспросил Кар. – Элизабет работает?
– Работает. – Лор лукаво улыбнулся: – Еще как работает. Не покладая рук. – Он не выдержал и громко расхохотался.
– Чего ты смеешься? – не понял Кар. – Она кем работает?
– Па-ла-чом! – Лоридан не мог говорить от смеха. – Средневековым палачом экзекутором. Совершает казни! Ох-хо-хох!
Кар неодобрительно смотрел на друга.
– Ты что, воздухом поперхнулся? Я тебя серьезно спрашиваю, не хочешь – не отвечай. Подумаешь, тайна вселенская.
– Да я не шучу. – Лоридан перестал смеяться. – Поркой она занимается. Порет розгами…
Кар остолбенел.
– Ну чего ты не понимаешь? Здесь недалеко частный женский колледж. Там применяют телесные наказания. Чего уставился? Это в государственных школах отменили и где родители против, а где родители согласны, там оставили. Да, да, не удивляйся – очень многие родители за то, чтоб их шалопаев пороли. В основном, конечно, в мужских школах, но вот и в некоторых женских. Знаешь, там, где отцы эдакие бывшие колониальные офицеры с усами и стеком в руке, разные старомодные аристократические дамы, которые сами в таких школах учились. И потом, прямо тебе скажу, уж не говоря о мальчишках, есть такие девчонки, которых я бы с утра до вечера порол. Стервы! Пьют, курят, с парнями в четырнадцать, пятнадцать лет водятся, а то еще колются… Жуть! Вот родители в некоторых школах и потребовали сохранить телесные наказания. В этом колледже тоже. Секут девчонок с восьми до четырнадцати лет. Старше уж вроде неудобно. За разные там дела, нарушения, уж не знаю, за что им ставят минусы в журнале. Знаешь, как в пятиборье очки начисляют. И два раза в неделю – пожалуйте к столу: одной пять горячих влепят, другой десять, бывает и двадцать, но это редко. Розгами секут. А у мальчишек и плеткой, потом день-два не сядет. Так-то.
– И Элизабет?
– И Элизабет ходит туда два раза в неделю и приводит в исполнение приговор. Иногда, говорит, по пятнадцать – двадцать порок набирается. Девчонкам не завидую – у Бет рука тяжелая! – Лоридан расхохотался.
– И что, хорошо платят? – поинтересовался Кар.
– Неплохо. Сдельно платят, – деловито пояснил Лоридан, – в зависимости от количества.
– Да, ну и дела. – Кар не мог прийти в себя от изумления. – Может, мне такую работу подыскать? – спросил он в шутку.
Но Лоридан шутить не собирался.
– Невыгодно, – серьезно пояснил он, – не мужское дело. Я для тебя лучше найду. Поверь. Есть у меня одно местечко на примете. Надо только кое с кем поговорить, выяснить. Да это недолго, дня два-три. А пока надо заняться твоим обустройством. Тут Элизабет поможет.
Действительно, Элизабет помогла.
В тот день, когда они уже вечером сидели втроем в саду, она долго и обстоятельно расспрашивала Кара, чего бы он хотел – какую квартиру, с какими удобствами, какую может заплатить цену, хочет снять, купить или арендовать домик.
– Ты прямо как агент по продаже недвижимости, – довольно улыбался Лоридан.
(Да, с женой ему повезло – деловая женщина.)
В конце концов Кар заявил, что ему все равно, лишь бы не очень далеко от города.
Они сидели под деревом. Скрытые лампы подсвечивали зеленые ветви, откуда-то доносилась музыка, негромко гудели невидимые жуки, на столе выстраивались новые ряды запотевших пивных банок…
В шезлонге, откинувшись, полулежала Элизабет в коротких шортах и блузке без рукавов. При вечернем освещении она казалась удивительно красивой. Рядом с ней, покачиваясь на стуле, улыбался Лор, верный старый друг, с которым столько дорог пройдено вместе – и джунгли, и болота, и кровавые атаки, и сожженные деревни, и бары, и пивные тоже. Теперь Кару ничто не грозит – ни выстрел из-за дерева, ни волчья яма под ногой, в кармане у него чековая книжка, толстенький бумажник… Его ждет уютная квартирка, которую ему подыщет Элизабет, и хорошая интересная работа, на которую его устроит Лор. Эх, хорошо жить на свете! В его благословенной стране! Хорошо иметь друзей, и ты не знаешь, что такое болезнь, а девушки заглядываются на тебя, красивого и могучего!
