– Вот он!
Я взрываю потолочную лампу, чтобы помешать им, и под покровом темноты мы убегаем в класс.
– У меня идея, – говорит Несс и начинает менять облик. Смуглая кожа делается бледной, он становится чуть выше ростом, волосы завиваются… и его лицо превращается в мое.
– Ну уж нет!
– Они же тебя ищут? – спрашивает он своим голосом. – Я их уведу, а ты проверишь оставшиеся пару комнат. Если Брайтона тут нет, забирай Грейвсенд и уходи. Пообещай мне.
– Нет, не получится. Я…
– Обещай мне, светлячок!
Я закрываю лицо руками, потому что меня терзает страх, и киваю. В коридоре вышибают дверь за дверью, и когда Несс в моем облике убегает, мне кажется, что я вижу самого себя. И веду себя совсем не так, как на видео Брайтона. Заклинания освещают коридор, инспекторы гонятся за Нессом. Когда горизонт очищается, я проверяю оставшиеся классы и подсобки. Брайтона нет. Песня Грейвсенд в пустых коридорах звучит все громче. Из темноты выступает человек. Джун.
Ее лицо покрыто синяками и засохшей кровью. Она смотрит в сторону крыши.
Нет.
Я бегу, но она быстрее меня, она исчезает и появляется снова, каждый раз проходя несколько футов. На лестнице она опережает меня на шаг, но, когда я бросаюсь вперед, она развеивается, и я больно падаю. Я заставляю себя встать, но, когда я добегаю до крыши, Грейвсенд уже в руках Джун. Я бегу так быстро, что чуть не падаю, я должен ее опередить, но Джун проваливается сквозь пол, и крик Грейвсенд затихает.
– Нет!
Я замираю у края крыши и вижу инспекторов, которые уносят Несса: он без сознания и в собственном облике. Они суют его в бронированный фургон, и, когда тот трогается, все инспекторы возвращаются в свои танки и уезжают, хотя меня они не нашли.
А может, они приходили вовсе не за мной? Может быть, им нужен был Несс?
Я не знаю, как они выяснили, что он жив. Но я потерял его и Грейвсенд, не знаю, где Брайтон, и чувствую себя невероятно одиноким. Огромные серо-золотые крылья вспыхивают, причиняя невыносимую боль, и я прыгаю с крыши, молясь Венценосному мечтателю, чтобы брат ждал меня дома.
Сорок два. Эдуардо Айрон. Несс
Я вроде очнулся, но чувствую себя хреново.
Место незнакомое, но несложно понять, что я на какой-то яхте: в углу спасжилет, на стене картинка с якорем, пол подрагивает, да еще и пахнет соленой водой. Просто я не знаю, чья это за яхта.
Задница горит от заклинания оглушения. Меня бросили на полу, хотя рядом стоит идеальный белый кожаный диван. Я встаю и немедленно падаю, ударяюсь об пол и вскрикиваю. Открывается дверь. У меня есть время сменить облик, но в этом нет смысла. Владельцу лодки прекрасно известно, кто я. У меня нет оружия, но я хватаю с полки учебник по морской биологии: с ним удар будет гораздо тяжелее. Увидев лицо вошедшего, я тут же разжимаю пальцы.
Сенатор. Костюм на нем отглажен, волосы зачесаны назад. Я никогда не понимал, откуда у человека, тратящего столько энергии на ненависть к небожителям, берутся силы на весь этот уход за собой. Но он всегда говорит, что внешний вид решает все.
– Ты должен быть мертв, – говорит сенатор, поправляя очки. Мне в глаза он не смотрит.
– А ты должен радоваться тому, что я жив.
Сенатор изучает оставшиеся на полке книги.
– Хм, да, но, к сожалению, этот факт ставит меня в неловкую ситуацию перед самыми выборами.
– Ты серьезно?
– Вполне. Я потратил годы на эту кампанию.
– Да, на политику ты потратил больше лет, чем на отцовство, это факт.
– Но только одно из этих занятий я выбирал осознанно, Эдуардо.
Поверить не могу, что меня породил этот монстр.
– Почему ты меня не убил?
– Поверь, подобная мысль мне в голову приходила. – Сенатор достает из мини-холодильника бутылку бурбона и наливает себе стакан. – И это была бы не первая попытка.
Как будто он выбросил меня за борт и смотрит, как я тону.
– Это не ты… Блэкаут устроила Луна.
– Мы объединились против общего врага. Растущая популярность Чароходов ставила под сомнение всю мою кампанию. Неприятная ситуация, если твой соперник – кандидат от небожителей. Я пообещал, что не буду вмешиваться в ее дела, и мы договорились, что она уничтожит Чароходов.
Ни один человек в мире не знает правды о сенаторе или Луне. Я вырос под его крышей. Я доверился Луне, когда она вливала в меня кровь оборотня.
