Сорок. Истинная сущность. Несс
Прежде чем выйти за периметр иллюзии, я превращаюсь в белого мужчину – чтобы ко мне никто не лез. Каждый шаг прочь от Новы пугает, но я не должен это показывать. Я поддерживаю облик. У меня отличная жизнь, и я просто вышел прогуляться ночью. Никто не заподозрит этого человека в желании сбежать в Доминиканскую Республику, где родилась его мать, и найти свои корни, о которых сенатор отказывался говорить. Сбежать от всех, кто разрушил его жизнь в этом городе.
Может быть, когда я стану старше и мир окончательно меня забудет, я смогу снова существовать в собственном облике. Какой-нибудь прохожий на улице может подумать, что мое лицо ему знакомо, но никак не свяжет меня с мальчиком, которого считают погибшим в Блэкауте.
Я собираюсь спросить дорогу, когда слышу сирены. Машины с мигалками расчищают путь, по улице пролетают танки инспекторов. Они останавливаются, и из переднего выходит молодой человек. Он взмахивает светящейся рукой, а потом дергает ее на себя, как будто пытается выдернуть скатерть из-под посуды. Вспыхивает яркий свет, затухает, и я вижу все. Пустую заправку, а за ней Нову.
Небожитель снял иллюзию.
Танки спешат к школе, а я не понимаю, как небожители могут пойти против своих. Но кем буду я, если отвернусь от Эмиля и Чароходов тогда, когда я по-настоящему им нужен?
Сорок один. Грейвсенд. Эмиль
Я иду собирать вещи и жалею, что у меня осталось так мало шрамов и воспоминаний о Нессе. Надо было соглашаться на его рисунок. Может быть, он нарисовал бы двух парней, сидящих рядышком на полу. Но после того как Марибель использовали против Атласа… может, не так и плохо, что мы никому не дали узнать о наших чувствах.
Я вхожу в комнату и чуть не налетаю на Пруденцию.
– Собиралась идти тебя искать, – говорит она. – Ты в норме?
– Да, я… виделся с Нессом.
Ма сидит на моем надувном матрасе рядом с полной сумкой и складывает рубашку.
– Он ушел?
Я киваю.
– А вы тут как?
– Мы готовы, – отвечает Пруденция, – но вещи Брайтона пропали. Рюкзак, ноут. Одежда.
Может, он устроился в другой комнате.
– Я его найду.
Я кладу яйцо, оно вдруг вспыхивает и трескается.
– Начинается!
В комнате становится теплее. Поверить не могу, что сейчас увижу рождение феникса. Точнее, векового феникса. Почему тут нет Брайтона с камерой? Это же уникальный случай, я всегда хотел, чтобы он заснял нечто подобное, но времени искать его нет. Скорлупа лопается с одной стороны, и через пару секунд бронзовый клюв пробивается наружу, исполняя песню хаоса. Грейвсенд выбирается из яйца. На голове у нее корона из темно-синих перьев, а огромные глаза сверкают, как алмазы.
– Какая красотка, – говорю я, заворачивая ее в футболку. Она легкая и мягкая, как букет цветов. Боевые крики становятся громче и громче, она извивается у меня на руках и одним крылом заслоняет глаза от света.
– Надо ее покормить, – говорит ма.
– Ну, удачи в приучении ее к веганству, – говорит Пруденция.
– Вызов принят, – шучу я, хотя прекрасно знаю, что не в ее природе есть что-либо, кроме других животных. – Посмотрю, осталось ли на кухне что-нибудь…
Грейвсенд дергается особенно яростно, и от ее песни у меня кровь стынет в жилах. Как будто я иду по очень хреновому району и вижу, что кто-то на меня внимательно смотрит.
Потом в коридоре раздаются крики и разрывы заклинаний.
Кровавые чародеи пришли за Грейвсенд.
– Выключи свет и запри дверь, – говорит ма.
Грейвсенд нас предупреждала?
– Мы не можем тут оставаться, она слишком громкая. Пру, отведи ма в безопасное место.
– Ты пойдешь с нами, – говорит Пруденция.
– Я должен найти Брайтона.
Поверить не могу, что снова делаю это с ма. Я чувствую, как разрывается ее сердце, но я никуда не уйду без брата. Я выглядываю в коридор. Знакомая размытая фигура носится от двери к двери, барабанит в каждую. Уэсли тут же возникает перед нами и говорит, тяжело дыша:
– Инспекторы. Это инспекторы. Идите на задний двор, лезьте через забор, там ждут машины.
