Чеба понял его замысел.
Они отвели бревно в сторону и, когда клыкастая тварь ринулась к ним, ударили сбоку, отправляя её в короткий полёт прямо в искрящуюся аномалию, что окружила Лопуха.
Яркая вспышка, оглушающий треск, визг мутанта и испуганный вопль рядового – всё смешалось в одну причудливую какофонию.
– Вперёд! – скомандовал Мякиш, бегом направляясь к Лопуху и крикнув тому: – Хватайся!
Рядовой отпустил ветку и сразу провалился в «зыбучку» по самый подбородок, но успел схватиться за бревно.
– Тащим, пока не зарядилась! – Мякиш изо всех сил упирался пятками в мягкую землю.
Изжарив мутанта, аномалия начала гудеть, вновь набирая силу.
– Скорее, скорее! Тяните меня! – паниковал Лопух, по которому уже начали проскакивать небольшие молнии.
Он уже мог бы и сам встать на ноги, но, похоже, боялся снова провалиться и только мёртвой хваткой вцепился в бревно.
– Всё, всё, всё! Отпускай! – велел Мякиш. – Беги, быстрее!
Рядовой разжал пальцы, плюхнулся плашмя на землю, тут же подскочил как ошпаренный и, задирая ноги, рванул прочь от аномалий.
Потом все трое стояли, восстанавливали дыхание. В воздухе пахло озоном, палёной шерстью и жареным мясом. Взгляды невольно обратились на шкворчащую жиром тушу мутанта.
– Пошли отсюда, – сказал Мякиш. – Чеба, у тебя есть ещё пищевые брикеты?
Тот молча протянул упаковку.
Они перекусили, выпили воды, влили немного Антону, потом соорудили волокуши из веток, уложили парня на них и отправились в путь. Большую часть дня друг с другом почти не разговаривали, лишь обменивались короткими фразами по делу, да Мякиш приказы раздавал.
Чеба почти всё время шёл погруженный в свои мысли, периодически что-то бормоча, потом мотая головой, отчего-то приходя в ярость и тут же успокаиваясь.
Приходилось наблюдать за ним ещё внимательнее, чем раньше. Наконец, на очередном привале мародёр не выдержал и подсел к Мякишу:
– Босс, можно вопрос?
– Валяй.
– Вот когда мы молодого вытаскивали. Я хочу сказать: отличный план, босс. Только я никак не могу понять одного.
– Чего, мой недалёкий друг?
– Как ты сумел мутанта так быстро найти и заставить нам помогать? Я сам ни за что не додумался бы до такого.
Сначала Мякиш хотел рассмеяться, но потом понял, что Чеба вовсе не шутит. С удивлением посмотрел на мародёра и ответил первую чушь, пришедшую в голову:
– Я умею свистеть ультразвуком. Человеческое ухо не различает, а для животных это проще простого. Использовал нужную тональность, чтобы привлечь ту тварь. Только пользоваться надо с осторожностью, а то вместо одного можно целое стадо позвать. Тогда несдобровать.
– Аааа, – протянул Чеба, понимающе кивая. – Теперь ясно.
После этого настроение мародёра заметно улучшилось, и несколько раз в течение дня Мякиш замечал, как тот надувает губы, потом настороженно оглядывается по сторонам, видимо, высматривая возможных мутантов, привлечённых ультразвуком, и разочарованно качает головой.
Незадолго до сумерек небо затянуло тучами. На лес обвалилась вязкая, обволакивающая тишина. Смолкли птицы, притаились насекомые, даже деревья, казалось, замерли в ожидании смены погоды.
Стимуляторы переставали действовать, и накатывала усталость, а принимать новые таблетки Мякиш запретил. Всё чаще стали останавливаться на отдых.
– Босс, – ныл Чеба, – нам бы перекур. Вон, молодой еле ноги переставляет.
– Давай ты волокушу потащишь, я на тебя посмотрю тогда, – вяло фыркнул Лопух.
– Не гунди! Ты, что ли, нас поведёшь? У каждого своя работа! – огрызнулся мародёр и тут же снова затянул плаксивым тоном: – Ну, босс?
Мякиш остановился с недовольным видом. Осмотрелся, потом оценивающим взглядом прошёлся по своей горе-команде и покачал головой.
– Далеко нам ещё? – спросил у мародёра.
Тот быстро подбежал и затараторил:
– Вот мы сейчас тут, а идти вот сюда, – принялся тыкать пальцами в карту.
– Сардельки свои убери – не видать ничего!
– Прости, босс. Почти пришли. Часик отдохнём и до ночи на месте будем.
Мякиш внимательно разглядывал карту. По идее, они уже должны были добраться до цели. Только особой уверенности, что у них получилось выдержать точный маршрут, не испытывал. И весь их героический поход запросто мог оказаться групповым самоубийством. Отдых требовался однозначно. Тем более что дальше, как показывала карта, начинался какой-то дикий лабиринт.
