Выслушав Мякиша, Кроки с удивлением сказал:
– Знаю я это озеро. И того, кто там жил, знаю. Про гостей его ничего не слышал, и про взрыв озера тоже, давно мы не виделись, но… Погоди-ка! Так ведь ты тоже его знаешь!
– Я? – поразился Мякиш.
– Да это же Крот!
– Крот? На озере?
– Ну да. У него там дом построен на плоту: так что жил он посреди озера вполне безопасно. И помогал нашему брату не раз. А вот, что катастрофа у него случилась, не слыхал, а то давно бы сходил проведать.
– Невероятное совпадение, – поражённый до глубины души Мякиш не сразу смог собрать все мысли воедино.
– Это же Зона, братан, – улыбнулся Кроки. – Мы к таким её приколам давно привычные.
– Так что? Возьмешься? – спросил Мякиш напрямик. – Деньги хоть сегодня отдам.
– Какие деньги, ты чего? – обиделся Кроки. – Ты же мне лучший друг. И Кроту много кто обязан. Сходим с Ломиком налегке, завтра же и тронемся. Ты с нами?
– Не, я – пас!
– Уф! Ну и хорошо! А то я уж начал придумывать, как помягче отказать! Но раз сам не хочешь…
– Я лучше тут – за Периметром – подожду.
– Да ждать недолго придётся, мы дорогу знаем. А этого, Лёху-капитана твоего, точно выводить не надо?
– Я думаю, если он до сих пор сам не вышел, значит, его там всё устраивает, – медленно сказал Мякиш. – Просто передай ему моё письмо и принеси ответ. Этого достаточно.
– Не вопрос, дружище, – сказал с чувством Кроки. – Ну что, по маленькой за встречу?
Через час, изрядно захмелев, они сидели рядом, и Кроки на своём телефоне показывал Мякишу фотографии своих с Ломиком последних похождений.
– Погоди-ка, – сказал вдруг Кроки. – Если нам завтра выходить, пора закругляться. Только это… Давай сфоткаемся, а то Ломик не поверит!
Фотографироваться Мякиш не любил, но отказать Кроки не смог. Только протянул ему свой смартфон:
– Давай на мой, у меня камера лучше. Я тебе скину потом.
Отставив телефон на вытянутой руке, Мякиш сделал несколько снимков.
– Может, тебя проводить? – спросил Кроки, пьяно покачиваясь у дверей бара.
– Этот же вопрос я хотел задать тебе, – улыбнулся Мякиш. – Иди, отсыпайся, меня тут вряд ли кто обидеть сумеет.
Они рассмеялись, обнялись на прощание и разошлись в разные стороны.
Несмотря на лёгкое опьянение, Мякиш прекрасно понимал, где находится и куда нужно идти. Он быстро зашагал по скудно освещённой улице. Мысли его блуждали где-то совсем далеко, в том прошлом, где они вместе с Ломиком и Кроки сумели дать отпор хорошо подготовленным наёмникам. И поэтому на звук быстрых шагов позади он даже не среагировал. А когда понял, что его нагоняют фактически длинными прыжками, реагировать было поздно.
Сильный удар по шее ошеломил и на несколько секунд вырубил сознание, а когда Мякиш пришёл в себя, ему показалось, что он всё ещё спит и ему просто видится дурной сон. Он лежал на земле, а кто-то грубо шарил у него по карманам. Слабо застонав, Мякиш попытался перехватить руку, извлекающую бумажник, и тут же получил: сперва сильный удар в челюсть, от которого в голове окончательно помутилось, а затем и несколько болезненных ударов в живот и по ногам. Он захрипел, скорчился, прикрывая голову руками, и в этот момент кто-то крепко взял его за ухо и злобно спросил:
– На кого работаешь?
– Вы чё, мужики? – простонал Мякиш. – Забирайте бумажник, забирайте часы, только не убивайте!
– Я спросил, на кого ты работаешь? – тяжёлая рука отвесила такую оплеуху, что в голове только звон пошёл.
– Да брось, – сказал кто-то рядом. – Посмотри на этого пингвина. Он может работать только на местную ферму по производству навоза.
– Нет, я видел, как он нас снимал, когда якобы делал селфи, – злобно возразил первый.
– Так возьми его телефон да посмотри, – рассудительно сказал второй.
Мякиш почувствовал, как его отпускают и приоткрыл глаза. Раздался писк смартфона, экран вспыхнул, подсветив лица обоих. Два человека из числа тех, кого он приметил ещё днём и с кем позже ругался Кроки, с интересом изучали фотографии. Кроме снимков с Кроки, там были отличные пейзажи городских парков и пруда, где Мякиш частенько сиживал с удочкой, но ничего из увиденного незнакомцев не заинтересовало.
