Каллия вымученно улыбнулась и подошла к сыну.
– Ты голоден?
Тот покачал светловолосой головой.
– Я… слышал колокола.
– Какие колокола?
– Замковые. Сегодня в Каменном круге Кейси рассказала мне, что это значит.
Полукровка сует свой нос, куда не следует. Каллия зажмурилась и покачала головой, снова чувствуя боль.
– Твоей новоиспеченной тетке стоило бы держать рот на замке.
Макс спустился на две ступеньки в находящуюся чуть пониже гостиную с церемонной мебелью из черного дерева, бесшумно ступая босыми, безупречными ногами по дубовому полу, который так нравился ее отцу.
– Ты ведь делаешь это ради меня?
Каллия услышала в голосе сына гнев, а его глаза, своим серебристым цветом так напоминавшие ей Зандера, на мгновение стали дымчато-серыми.
– Понятия не имею, о чем ты.
– Я крепче, чем ты думаешь.
Ее боль усилилась.
– Я не хочу, чтобы тебе пришлось выносить новые тяготы, Макс, – прошептала Каллия сыну, остановившемуся перед ней. – Ты и так достаточно храбрился. Пора нам взять на себя эту обязанность.
Максимус взял ее за руку, и Каллия, опустив взгляд, увидела на его предплечьях метки, начинающиеся от пальцев, которые теперь переплелись с ее собственными. И тут она вспомнила о том, что случилось в комнате в колонии полукровок. Что она и Зандер делали в той большой кровати. Как они держались за руки, а письмена перешли и окружили ее, словно став ее частью.
– Мне казалось, я тебе не нужен, – прошептал он, глядя на их руки. – Ты мне снилась, но днем я убеждал себя в том, что тебе на меня плевать. Что это невозможно… Что меня просто нельзя… любить.
Мальчик посмотрел ей прямо в глаза и увидел слезы, но мать не отвернулась и не ответила. Потому что обязана его выслушать.
– Старушка со стеклышком попросила меня не забывать о человечности. Не думал, что это так важно, но… ошибался. Человечность не спасет жизнь, но дает надежду. А без нее… можно просто стать одним из демонов Аталанты.
Теперь боль завладела всем ее существом, и Каллии уже начало казаться, что она растворяется в ней.
– Это кажется чепухой, но иногда достаточно одной надежды, чтобы что-то изменить, – прошептал Макс.
Каллия наклонилась к нему:
– Как же получилось, что ты в десять лет мудрее меня?
Он ухмыльнулся:
– Отличные гены?
– Что-то в этом роде.
– Я сегодня пробовал телепортироваться. – Ослепительная улыбка Макса немного ослабила боль в груди Каллии. – Кейси пояснила мне принцип. Хочешь посмотреть? Давай выйдем, и я покажу. Могу поспорить, что смогу перенести тебя прямо до замка.
Чудесно. Макс манипулятор, прямо как отец.
С этими двумя у нее никаких шансов.
– В замке полно охраны. После всего случившегося они усилили меры безопасности на… мероприятии.
На свадебной церемонии Зандера. Сердце екнуло. Нельзя же переноситься в замок. Только не сейчас. Какая от этого польза? Ничего не изменилось. Они не могли уехать вместе, а он никуда не пойдет без нее. В животе затрепетали бабочки.
– Я почти уверен, что смогу перенести нас в замок. – Ее удивила решимость на его лице. Макс стал похож на Зандера как две капли воды.
Ей никогда не освободиться от этого хранителя. Куда бы она ни пошла и что бы ни делала, Зандер всегда будет ее частью. И хотя она пыталась убедить себя, что в ее чувствах к нему нет ничего особенного, но в итоге любовь – это все. Он – все. Макс был прав. Ей нельзя убивать его надежду, даже если считать, что так будет проще. Всю свою жизнь ее раздражали все, кто заявлял, что ею владеет, и, однако, тот, кому она принадлежала на самом деле, единственный считал, что ей на него наплевать.
Сердечко заколотилось в ее груди, и перед глазами пронеслись картинки, воспоминания и образы Зандера.
Макс поиграл бровями.
– Готова?
– Нет, – прошептала она, пока пульс отбивал чечетку.
В случае с Зандером Каллия никогда не готова. Но на этот раз, по крайней мере, она знала, что поступает правильно.
* * *
– Эй, Зет, пора.
Зандер отвернулся от окна, в которое пялился последние двадцать минут, и посмотрел на Титуса, стоящего на пороге огромной спальни (поправка, его собственной спальни) на третьем этаже замка. В парадной униформе аргонавта его собрат казался слишком большим на фоне прихожей.
