– То, о чем ты меня просишь… – Зандер снова закрыл глаза. – Я не могу полюбить другую. Я пытался, боги, пытался. Но ты моя вторая половинка, тея. Только ты.
– Я всегда буду твоей, Зандер. – Ее голос задрожал. – И не из-за какого-то проклятия. Открой глаза и взгляни на меня. – И в ее фиалковых глазах он увидел все свои эмоции. – Я твоя, потому что люблю тебя. Потому что наша связь намного крепче царских указов и поступков. Такое не под силу уничтожить даже свадебной церемонией. Для меня не существует другого мужчины, кроме тебя, но ты нам нужен здесь. Останься в этом мире, заботься о Максе, помоги аргонавтам и сделай наш мир лучше. Если ты уйдешь, то мы не сможем продолжать без тебя, но если останешься, сможешь сделать столько хорошего.
Сердце аргонавта разбилось на тысячу осколков. Он и за миллион лет не думал, что любви Каллии будет недостаточно. Но судьба разлучила их, и безуспешно пытаться противостоять року.
Зандер прижался лбом к ее и попытался вздохнуть, но даже от этого было больно.
– Это отстой.
Целительница провела рукой по его волосам до шеи.
– Отстой, согласна.
Между ними повисла тишина, и, как всегда, ее ласковые прикосновения успокоили его.
– Настоящий лидер всегда отодвигает собственные желания в сторону ради блага остальных. И он приносит жертвы. Потому что, в конце концов, это все оправдывает, – прошептала она с грустной улыбкой в ответ на его хмурую гримасу. – Мне когда-то это посоветовали.
– Похоже советник – идиот. Никакой я не лидер.
– Нет, но ты – хранитель, лучший из всех, кого я знаю. И ты отец, что делает тебя лидером несмотря ни на что. Зандер, ты знаешь, что твои глаза стали серебристыми?
То, что осталось от его сердца, екнуло. Он снова прижался лбом к любимой.
– Это из-за тебя.
– О…
– Из-за тебя задерживают церемонию, аргонавт.
Раздавшийся сверху раздраженный голос царя снова заставил Зандера напрячься. Он сердито посмотрел на балкон, где слабый Леонидас оперся на перила в своем белом парадном костюме и с тростью в руке. На его морщинистом лице застыло недовольство. Он явно не мог их видеть, но слышал, и аргонавт не сомневался, что ослепший царь прекрасно представлял, что происходит внизу.
Одетый в форму с красным плащом Терон стоял справа от царя, а Кейси – слева. Они явно были недовольны происходящим, но царь прямо-таки кипел от гнева.
Каллия дотронулась до щеки любимого, привлекая его взгляд к себе.
– Не обращай на него внимания.
– Он – твой биологический отец, ему бы стоило побеспокоиться.
– Он делает то, что считает лучшим. Посмотри на меня.
Зандер увидел слезы в ее глазах, значит, ей так же тяжело, как и ему. А может и тяжелее.
– Не дай ему отравить наши последние секунды.
– Тея…
Она пригладила его волосы и с надрывом сказала:
– Я всегда буду любить тебя, Зандер. Помни об этом, когда станет слишком туго. Мы с Максом принадлежим тебе, куда бы ты ни пошел и что бы ни сделал. Ничто и никто этого не изменит.
«Моя». Зандер посмотрел в глаза Каллии, и увидел, что его жизнь разделена на две части: до нее пустая и бессмысленная, а после – полная и цельная.
Суженая открыла в нем человечность, помогла найти баланс и исцелила так, как никто. И хотя часть его горела от жара тысячи солнц, зная, что им не быть вместе, Каллия права: она принадлежит ему навсегда.
Он мучительно вздохнул и запомнил все округлости и черты ее прекрасного лица, чтобы, при необходимости, представить себе его. На всю оставшуюся жизнь, какой бы долгой она ни была.
– Я люблю тебя, тея, только тебя.
Две слезинки скатились из-под угольно-черных ресниц по белоснежной коже.
– Зандер, бракосочетание пройдет по расписанию, – решительно объявил сверху царь, прерывая горько-сладкое прощание. – Тебе его не остановить. Сегодня моя дочь выйдет замуж.
Леонидас крикнул в бок:
– Акация!
– Что? – сердито спросила Кейси.
– Найди для Каллии подходящее платье. Хоть я ее не вижу, но знаю, как она одевается. Нельзя невесте явиться на свою свадьбу в одежде простолюдинки.
Взгляд Каллии наполнился изумлением, а в груди Зандера появилась крохотная надежда. Они оба посмотрели на царя.
– Что бы вы там ни думали, я вовсе не бессердечный ублюдок. Я все еще полагаю, что жертва необходима, но не за счет одной дочери в пользу другой, – хмуро пояснил царь.
