В какой-то момент отношения между Испанией и Соединенными Штатами омрачили события, разворачивавшиеся на Кубе. Имевшие там место репрессии возмущали общественное мнение США. А в феврале 1898 года произошли два инцидента, которые еще больше испортили и без того уже натянутые отношения между Мадридом и Вашингтоном.
Агентурная служба США сумела перехватить письмо посла Испании в Вашингтоне, Энрике Дупуя де Ломе, адресованное одному из его друзей на Кубе. В этом письме посол, не стесняясь, критиковал экспансионистские амбиции Соединенных Штатов и высмеивал президента Маккинли. Дипломат вынужден был подать в отставку, но жадная до сенсаций пресса, которой руководил Уильям Рендольф Херст, еще больше распалила и без того оскорбленные чувства американцев.
Развязыванию войны способствовал и еще один инцидент — гибель броненосца «Мэйн». Этот военный корабль по какой-то случайности 15 февраля взорвался и затонул, находясь в виду порта Гаваны. Погибли двести шестьдесят шесть человек. И Конгресс, и пресса, и общественное мнение США немедленно обвинили испанцев в совершении диверсии. Соединенные Штаты еще настоятельнее стали требовать, чтобы Испания ушла с Кубы.
Папа Лев XIII и государственный секретарь кардинал Мариано Рамполла по-прежнему отрицали необходимость иметь в своем распоряжении активно действующую разведывательную службу, предпочитая избегать войн с помощью дипломатии. И понтифик, и Рамполла уже достаточно успешно выступили посредниками в споре между Германией и Испанией из-за островов в Тихом океане и, возможно, полагали, что смогут посредничать и между США и Испанией в кубинском вопросе. Проблема, однако, состояла в том, что Ватикан не поддерживал дипломатических отношений с Соединенными Штатами, и это обстоятельство, естественно, не могло способствовать разрешению конфликта.
Его святейшество приказал Священному Альянсу связаться с Джоном Ирландом, архиепископом в Сент-Поле, штат Миннесота. Апостольский делегат должен был попытаться выступить посредником в Вашингтоне; Ирланд же тем временем мог постараться добраться до президента Маккинли, используя иные каналы.
Случай с архиепископом Ирландом показал, что прибегать к услугам местных агентов небезопасно. Джон Ирланд не являлся агентом Священного Альянса, который действовал бы в условиях этого кризиса, не преследуя никаких личных целей. Папе Льву XIII и Рамполле стоило прочитать поданный им Священным Альянсом перечень сведений об этом проблематичном архиеписКопс. Этот священнослужитель оказался открытым приверженцем находившейся в то время у власти в Вашингтоне Республиканской партии. В 1896 году, за несколько лет до описываемых событий, Ирланд шокировал широкие круги американских католиков тем, что принял самое горячее участие в избирательной кампании Маккинли. В докладе папской секретной службы говорилось, что архиепископ Джон Ирланд во время проповедей призывал паству голосовать за республиканцев.
Получив задание от самого папы, архиепископ стал думать, что может надеяться на кардинальский пурпур, даже если будет действовать при поддержке заметных местных политических фигур. Было совершенно очевидно, что монсеньор Джон Ирланд является националистом, сторонником демократической политики, религиозной терпимости и экономической жизнеспособности. Но при этом он полагал, что Соединенным Штатам самой судьбой предназначено занять лидирующее положение в мире, обойдя бывшие прежде всемогущими державы, такие, как Испания или Ватикан.
Трудно сказать определенно, как именно Джон Ирланд был связан с администрацией Маккинли и как его национализм сказался на содержании докладов, который он посылал в Рим Священному Альянсу. Но совершенно определенно этот человек разрывался между страстным патриотизмом и преданностью президенту Соединенных Штатов и послушанием его святейшеству. Аналитики разведки Ватикана уже информировали папу о том, что Джон Ирланд действительно желает помочь прекратить кубинскую войну и достичь мира, но ни в коем случае не хочет, чтобы администрация Маккинли или американские протестанты считали своего архиепископа или своих сограждан-католиков плохими патриотами или даже сторонниками испанцев.
