Конклав, открывшийся 18 февраля, оказался одним из самых непродолжительных в истории. Потребовалось всего три голосования для того, чтобы кардинал Винченцо Джоакино Печчи набрал необходимые две трети голосов и превратился в нового понтифика.
Первые годы понтификата Льва XIII отличались нестабильностью и отсутствием определенной и четкой политической ориентированности. Разведывательной службой Ватикана никто не руководил, многие ее агенты не: получали никаких конкретных заданий и не знали, кому адресовать информацию. Аналогичная ситуация сложилась и в политических кругах.
Ватиканскую дипломатию приходилось возрождать из пепла. Столкновения между папой Львом XIII и королем Гумбертом Савойским, нападения королевства Италия на Святой престол и различные провокационные акции происходили непрерывно. Один из самых серьезных инцидентов имел место 13 июля 1881 года, когда Ватикан попытался перенести останки папы Пия IX в базилику Сан-Лоренцо Экстрамурос.
Уже за два дня до этого события агенты Священного Альянса, сумевшие проникнуть в организации революционеров, которые теперь чувствовали себя вольготно на улицах Рима, узнали, что некоторые из них собрались за владеть останками усопшего понтифика и бросить их и воды Тибра. Офицеров швейцарской гвардии уведомили о том, что они постоянно должны быть настороже и предотвращать любые попытки нападения, пока не будет поставлена в известность полиция Рима. Когда траурная процессия вступила на одну из узких улиц, несколько революционеров начали бросать в нее камни и другие предметы. Итальянская полиция, которая должна была охранять путь следования процессии, решила сделать вид, что ничего не замечает, но швейцарской гвардии удалось отстоять гроб с телом понтифика. Через несколько часов гроб с телом усопшего первосвященника опустили в склеп часовни Сан-Лоренцо.
Нападения на Святой престол заставили папу Льва XIII обратиться к австрийскому императору Францу Иосифу с вопросом, нельзя ли перенести церковную администрацию на территорию Австрии. Но проблема была в том, что Франц Иосиф не хотел открыто вступать в конфликт с молодой Италией из-за столь незначительного повода, как римский папа. Отказ Австрии привел Льва XIII к выводу, что борьбу за права церкви и Святого престола надо вести непосредственно из Рима. Но для конфликтной уже внешней политики Ватикана открывался и новый фронт.
Канцлер Отто фон Бисмарк, недовольный могущественными католическими объединениями, которые слились в партию под названием Zentrum[42] решил принять между 1871 и 1878 годами ряд законов, единственной целью которых было преследование и истребление католических общин, несогласных с политикой Бисмарка.
Kulturkampf или «Борьба культур», предписывал изгнание из Пруссии всех религиозных орденов, представление в германское правительство для ратификации всех назначений на высшие церковные должности, закрытие всех семинарий и высылку всех епископов. В Рим вернулись двенадцать из шестнадцати епископов, работавших в Пруссии. Постоянные протесты тех католических кругов, которые поддерживали Бисмарка, и действия государственных секретарей Ватикана довершили остальное.
Но в 1890 году кайзер Вильгельм II решил отправить Бисмарка в отставку. Тем самым начинался новый этап процветания партии Zentrum.
Лев XIII сумел поставить во главе дипломатии Ватикана таких выдающихся людей, как кардиналы Алессандро Франчи, Лоренцо Нина и Людовико Джакобини, но никто из них не считал, что в проведении внешней политики Ватикана необходима помощь секретной разведывательной службы, например Священного Альянса. И Франчи, и Нина, и Джакобини видели во вмешательстве папской агентурной службы в вопросы, которые должны были разрешать дипломаты и политики, скорее нечто затруднительное или неудобное. Конечно же, они ошибались. Но только появление после смерти кардинала Людовико Джакобини в Государственном секретариате кардинала Мариано Рамполла вернуло папской разведке некоторый блеск.
Попытка регенерировать изношенную секретную службу Ватикана была сделана тогда, когда вспыхнула война между Испанией и Соединенными Штатами Америки. Священный Альянс оказался просто не способен разглядеть приближение войны между этими двумя странами весной 1898 года.
