Кардинал Риварола, правая рука кардинала Пакка, всерьез занялся тем, чтобы покончить с повстанцами одним ударом. Опираясь на тайную секту под названием sanfedisti («защитники святой веры»), Риварола и агенты Священного Альянса развязали настоящую войну. Тех, кого подозревали в том, что они являются карбонариями или даже только поддерживают это движение, похищали, подвергали допросу под пыткой и в большинстве случаев казнили самым жестоким образом. Полтысячи человек отправились в изгнание или в папские тюрьмы. Когда папа Лев XII узнал о тайных операциях Священного Альянса против карбонариев, которые осуществлялись с молчаливого одобрения государственного секретаря, он отправил в отставку Джулио делла Сомалья, однако могущественного кардинала Пакка не тронул.
С этого момента новый государственный секретарь, Томмазо Бернетти, человек умеренных взглядов и тесно связанный с Консальви, решил держать под строгим контролем агентурную службу, ее деятельность, ее руководителя и, главное, ее действия, направленные против карбонариев. Но, несмотря ни на что, тайная война Священного Альянса с повстанцами не закончилась и на этом.
Следующими попали в руки понтификальной агентурной службы два карбонария — Луиджи Цаноли и Анджело Ортолани. В феврале 1828 года Цаноли удалось выследит), папского посланца, который вез секретные инструкции Бартоломео Пакка монсеньору Франческо Капаччини (через несколько лет Франческо Капаччини оказался в числе тех агентов римского папы, которые осуществляли масштабные акции против карбонариев в Голландии). Паноли следовал за папским курьером до самой границы, после чего убил его и завладел посланиями, которые были скреплены печатями Священного Альянса. Карбонарий укрылся в одинокой хижине где-то в Романье, но люди кардинала Пакка разыскали его. При аресте Цаноли его друг по имени Анджело Ортолани, тоже карбонарий, застрелил одного из солдат понтификальной гвардии.
Оба повстанца были схвачены, преданы суду и приговорены к смертной казни. Луиджи Цаноли 13 марта 1828 года отрубили голову утром, а Анджело Ортолани повесили вечером того же дня. Могущественный кардинал Бартоломео Пакка прекрасно понимал, что значит «око за око, зуб за зуб», и агенты Священного Альянса были готовы действовать согласно этой инструкции.
Вожди карбонариев жаждали отомстить Ватикану за своих осужденных товарищей. В качестве жертвы был выбран не кто иной, как кардинал Агостино Риварола, посланник папы в Романье.
Убийство посланника папы Льва XII было поручено Гаэтано Монтанари, брату Леонидо, и Гаэтано Рамбелли. Проблемы возникли, когда за два дня до даты, назначенной для нанесения удара, портной, который должен был снабдить карбонариев черными одеяниями, чтобы они могли приблизиться к кардиналу Риварола, ошибся и отдал эти одеяния двум священникам. Один из этих священников сотрудничал со Священным Альянсом. На следующий день обоих мстителей арестовали. Монтанари был казнен в конце 1828 года за покушение на убийство кардинала Агостино Риварола, а Рамбелли в том же году повесили за участие в заговоре против папского правления и самого папы. Но эта война не прекратилась и со смертью Льва XII 10 февраля 1829 года.
Кардинал Франческо Саверио Кастильони был одним из самых реальных кандидатов в преемники Пия VII еще во время конклава 1823 года. Рассказывали даже такой анекдот. Однажды во время беседы с кардиналом Кастильони действующий папа, обращаясь к своему собеседнику, сказал: «Ваше Святейшество Пий VIII (имея в виду Кастильони) позже разрешит этот вопрос». Поэтому то, что 31 марта 1829 года Кастильони был избран папой конклавом, во время которого вновь схватились друг с другом zelanti и politicanti, никого не удивило.
Этот краткий понтификат оказался насыщен событиями, которые изменили политическую ситуацию в Европе. Революции, потрясшие в 1830 году Францию, Германию, Польшу, Бельгию и папские области, покончили с Реставрацией. Пий VIII оставил бразды правления своей разведывательной службой в руках кардинала Бартоломео Пакка, человека, который уже пользовался в Римской курии колоссальным влиянием. В числе серьезных проблем, с которыми пришлось столкнуться папе Пию VIII, а следовательно, и Священному Альянсу, были революционные движения, возникновение в пределах папских областей тайных сект и уже традиционно сложные отношения с католической Францией.
