Впервые за много лет и даже веков политика Святого престола и его государственного секретаря осуществлялась независимо от какого бы то ни было европейского правительства. Может быть, именно по этой причине до основания потрясшая Францию революция 1830 года была направлена в равной мере и против короны, и против церкви. Стратегия брата гильотинированного Людовика XVI Карла X, который уже шесть лет правил Францией, состояла в том, чтобы поставить на одну доску абсолютизм и церковь и представить ее, таким образом, как врага свободы.
Нунций папы в Париже уже предупреждал Альбани и Пакка, что политика Карла X выставляет церковь и Рим в невыгодном свете перед гражданами Франции, но, похоже, никто не хотел его слушать. В результате в июле нападению революционеров подверглись дворец архиепископа, школа иезуитов, дом миссионеров и нунциатура. И других городах Франции по примеру Парижа разоряли церкви и монастыри. По совету Альбани Пий VIII объявил о прекращении отношений церкви с монархией Карла X и признании нового короля Луи-Филиппа Орлеанского. Следуя рекомендациям Пакка, папа приказал всем епископам и священнослужителям Франции принести обет верности новому монарху, избранному народом. Таким же образом Святой престол признал Бельгию — новое государство, которое возникло в 1830 году в результате объединения католиков и либералов в борьбе за независимость против королевства Нидерландов. Король Голландии, исповедовавший протестантизм, стремился насаждать абсолютизм во всех своих владениях.
Папа Пий VIII скончался 30 ноября 1829 года. Чтобы избрать его преемника, собрался новый конклав.
Этот конклав, как и ожидалось, не оказался быстротечным, скорее наоборот. Чтобы определить, кто станет преемником папы Пия VIII, понадобились пятьдесят дней и около сотни голосований. Кардинал Альберто Каппеллари не фигурировал среди его фаворитов, доказательством чего служит тот факт, что в первый месяц работы конклава никто не голосовал за его кандидатуру.
Когда зачитывались результаты голосования, Каппеллари предложил членам конклава, чтобы за него больше не голосовали. Тем не менее кардинал Цурла, желая выполнить решение конклава, обратился к нему с просьбой принять тиару первосвященника. 2 февраля 1831 года сам глава Священного Альянса кардинал Бартоломео Пакка вручил знаки папской власти Каппеллари, который принял имя Григорий XVI.
Новому понтифику предстояло окунуться в волны потрясших половину Европы революций. Ровно через день после интронизации Григория XVI в Модене началось восстание. Первые успехи обернулись такими завоеваниями, как создание революционного правительства в Болонье, которая объявила себя республикой и где был взят в плен папский легат. Революционные армии продвигались вперед быстро и неудержимо. Они взяли под свой контроль Маркас и Умбрию. Папские войска были не в состоянии сдержать наступление революционеров, когда те уже захватили восемьдесят процентов территорий, составлявших папские области. По совету государственного секретаря Томмазо Бернетти и шефа агентурной службы Бартоломео Пакка папа Григорий XVI решил обратиться к Австрии за военной помощью для подавления восстания. К этому времени Бартоломео Пакка в значительной мере утратил престиж, которым пользовался в Римской курии: агенты Священного Альянса оказались не способны обнаружить столь широкое революционное движение в пределах папских территорий.
Введение в папские области австрийской армии вызвало немедленный протест со стороны Франции. Там уже два месяца не прекращались беспорядки и взрывы бомб, которые устраивали группы революционеров. Одним из этих революционеров был Луи Наполеон, будущий император Франции Наполеон III.
После подавления восстания Англия, Франция, Пруссия и Россия устроили в Риме конференцию и вынудили Григория XVI провести целый ряд реформ, которые призваны были успокоить революционные брожения в умах. Никто из этих сильных мира сего не желал победы революционеров в папских областях: революционная эпидемия могла распространиться оттуда и на остальную Европу.
