Моя сестра мертва.
Маленькая Шери с грустными глазами... Моя маленькая, беззащитная сестричка, не способная произнести ни слова. Немая от рождения... хрупкая... моя хрустальная куколка, которую надо защищать - всегда. Никогда не отпускать от себя, всегда вместе, всегда рядом...
Умерла?
Мир перевернулся с тех пор.
Меня всюду таскали за собой, как привязанного. Только хозяева, или, как они любили называть себя, опекуны, менялись. Внешне. А вот их отношение оставалось постоянным. Брезгливое пренебрежение к мальчишке-человеку - "смертному", за которым приходилось - именно приходилось - приглядывать. Да, темницы, пытки, увечья остались в прошлом. Но боль не исчезала. Как и плен.
Каждый раз мне отводили малюсенькую комнатку, голую, но, конечно, тёплую и даже почти всегда светлую. Но я, правда, не видел отличия от тюрьмы. Да, кандалов тоже больше не было. Ничего в этой комнатке не было, даже кровати. И я мерил пол шагами - с утра до ночи. Или смотрел окно - если оно имелось. Это уже считалось привилегией - окно на приемлемой высоте, - чтобы дотянуться, хотя бы заглянуть... Во двор. Да. В жизнь...
Раз в неделю меня выводили на прогулку. В тот же двор. Сто шагов направо, сто налево, по диагонали, обратно...
Чуточку свободы случалось ухватить, когда меня перевозили от одного "опекуна" к другому. Тёмная карета, с зарешёченными окошками - но из них я смотрел на мир. Нуклий, да? Зелёные пастбища, уютные деревеньки, леса... Всё красивое, вычищенное, ухоженное, благоденствующее. Якобы.
Я мог не видеть, того, что мне не показывали. Но я слышал. И уже через некоторое время стал замечать тот ярко-фиолетовый огонёк в глазах стражников, караулящих меня, выгуливающих, подсаживающих в карету... Два и два сложить легко - огонёк разгорался ярче после слов мага. После любого приказа или даже обычной просьбы. А рядом со мной замирал, почти затухал. И чем старше я становился, тем легче удавалось его погасить. Но это, конечно, оставалось моей маленькой тайной.
Тёмными ночами, сжавшись в комок на полу и слушая вой ветра в щелях, я размышлял, зачем вообще всё это? Почему не убили, как Шери? К чему им мальчишка-человек, которого к тому же нельзя заколдовать? Их же бесит всё, что невозможно подчинить, проклясть, зачаровать. Вот... Именно это сначала и казалось причиной. Щит, как говорили маги. Рядом со мной колдовство исчезало. Всё, к чему я прикасался, освобождалось от магии. Амулеты ломались, зелья взрывались, заклинания развеивались. Не существуй ненавистного сдерживающего браслета, сделанного, как говорили, Повелителем Иллариусом, ни меня, ни сестру вообще никогда бы не смогли поймать. Только эта маленькая вещичка - полоска сероватого металла - каким-то непостижимым образом сдерживала. И мне приходилось носить этот браслетик - вечность. Канцлер Онред, иногда навещавший "опекунов", так боялся, что с возрастом мои способности увеличатся и "щит", соответственно, вырастет.
А я так мечтал об этом...
Впрочем, почему бы им действительно не убить меня в таком случае? Тому же Онреду? Ведь именно он приказывал носиться со мной, и отнюдь не все из "опекунов" оказались этим довольны.
Из слухов, шепотков за стеной, обрывков разговоров я узнал, что каким-то образом связан с их новой королевой, этой Сиренити. Не понимал только, как.
От нечего делать, я размышлял об этом днями и ночами. Собирал слухи о ней, коллекционировал каждую сплетню, всё, всё. Довольно наслушался, если честно. Простые смертные, как называли здесь людей, коренных нуклийцев, не имеющих способностей к магии, конечно, мнили королеву богиней. Она была высшим существом, великой, могущественной вершительницей судеб. Непостижимая - да, именно так. На неё даже смотреть запрещалось.
Волшебники говорили иное. Для них королева была не больше ни меньше - марионеткой канцлера Онреда, её наставника. Их раздражало, что нельзя посадить Её Величество в башню и не выпускать оттуда никуда - но да, она же должна выполнять некий мистический Долг. Нечто, о чём среди магов ходили совершенно противоречивые слухи. Каким-то образом Долг связывал Повелителя, заставляя путешествовать по мирам и... Дальнейшего я не знал. Маги тоже. По крайней мере, мои "опекуны". Канцлер, сволочь, об этом не распространялся.
