Полицейский в форме остановил меня при въезде в усадьбу Джонсонов, и мне пришлось удостоверять свою личность. Моя собственная машина стояла там, где я ее и оставил ночью. «Линкольн» я отвел в гараж. В тот момент, когда я выходил из машины, в дверях дома показалась Эллен. Джемми в одних трусиках бежал следом за ней, что-то выкрикивая. Увидев меня, она обрадовалась.
— О, вот наконец и вы, мистер Кросс! Рада вас видеть живым и невредимым, — Эллен взяла меня за руку, и я ощутил это прикосновение как удар тока. — Надеюсь, вы не сердитесь на меня за то, что я оставила вас одного в пустыне? Я не хотела, чтобы Джемми оставался там.
— Вы поступили совершенно правильно. Я рад, что вы обратились к помощи полиции. Этот полицейский у ваших ворот…
— Но это вовсе не мое желание! — она нахмурилась. — Я вовсе не уверена, что это необходимо. Что теперь может случиться с нами?
Мы направились к дому, Джемми следовал за нами.
— Правда, он удивительный ребенок? — с гордостью спросила Эллен. — Он даже не подозревал, что был похищен. Для него это было просто путешествием.
— Ему очень повезло.
— Особенно благодаря вам, мистер Кросс. Я бесконечно вам благодарна.
— Хотел бы я, чтобы он был моим сыном.
Это явно не было подходящим временем, чтобы вслух произносить свои мысли. Эллен нахмурилась.
К счастью, ее внимание отвлек Джемми, который с разбегу прыгнул в пруд.
— Эй! — крикнул он. — Я теперь тюлень, а вот мои ласты! — и он стал шлепать вокруг себя руками, вызывая фонтаны брызг. — А где Фред? — вдруг спросил он.
— Он отправился путешествовать, — ответил я.
— С папой? Фред уехал с папой?
— Ты угадал, малыш. Они уехали вместе, и Фред просил меня попрощаться с тобой за него.
— Какой славный этот Фред! — воскликнул Джемми. — Я буду скучать без него.
— Он тоже умер? — тихо спросила Эллен.
— Он разбился в горах вместе с машиной. Я был с ним в его последние минуты.
— Сколько человек умерло за такое короткое время!
— Трое. А если считать Сноу, то даже четверо. Но из них меня очень интересовали двое.
Эллен уже было открыла рот, но передумала и промолчала. Я не сводил с нее глаз.
— Вы, должно быть, голодны и с удовольствием наконец что-нибудь выпьете, мистер Кросс, — сказала наконец она. — Присаживайтесь, — она указала на кресло на берегу пруда. — Хотите что-нибудь поесть?
— Признаюсь, я действительно устал, но, думаю, вы устали еще больше.
— Теперь я это уже не так чувствую. Рано утром я едва на ногах держалась. Но теперь, когда Джемми нашелся, я не чувствую больше усталости. Не хотите ли сандвичей? Они уже готовы, и мне не составит большого труда принести их. Это самое меньшее, что я могу для вас сделать, учитывая, что вы сделали для меня.
Я улыбнулся.
— Спасибо, вы очень добры.
Эллен принесла тарелку с сандвичами. Я проглотил два или три в полном молчании. Покончив с едой, я откинулся на спинку кресла.
— Миссис Джонсон…
Она, казалось, пробудилась от грез.
— Боже, я совсем отключилась… — она выпрямилась. — Мне даже кажется, что я задремала.
— Я понимаю, что вам сегодня уже задали столько вопросов, сколько не задали за всю предыдущую жизнь…
— Вы не ошиблись. Я вам еще не говорила, что, вернувшись сюда, я нашла у дверей дома целую армию репортеров? И фотографов… — она сдержала зевоту.
— Миссис Джонсон…
— Я вас слушаю. Но хочу заметить вам, что вчера вы называли меня Эллен.
— Хорошо, Эллен.
— Ваше имя, кажется, Говард?
— Да.
Она широко раскрыла глаза и торжественно проговорила:
— Добрый день, Говард.
Джемми вылез из пруда и улегся животом вниз у ее ног. Услышав последние слова матери, он приподнялся на локтях и сказал:
