— Примите мои поздравления, мистер Ричардс.
Ирония до него не доходила, он радовался как ребенок.
— Конечно. не Бобби Джонс, но я здорово играю. Могу играть и бесплатно, особенно когда при этом приобретаю новых друзей, — он закурил сигару и зажмурился от удовольствия, — Ли сказала мне, что вы пришли по поводу кражи. Держу пари, что вы нашли краденое.
— Увы, нет. Я пришел только для того, чтобы получить от вас некоторые сведения.
— Насчет того, что было украдено?
— Насчет вора, — ответил я, но он, кажется, не слушал меня.
— Страховая компания согласилась возместить мне ущерб. Четырнадцать сотен плюс двадцать долларов, из них триста сорок — за костюм. Сначала они не верили, что я заплатил за него целых триста сорок долларов, но я показал им счет, и им некуда было деваться. Совершенно новый, костюм, я надевал его один раз, и его только вернули из чистки. Наверное, его повесили в прихожей, а парень увидел его и прихватил.
— Вы видели этого парня?
— Нет, его видела Мэйбл. Мэйбл — это моя жена. Кажется, она с ним даже довольно долго беседовала. Она пригласила его сюда, а он нас обокрал, — мистер Ричардс рассмеялся. — Так что вы хотели узнать? А может, вы хотите мне что-то предложить?
— У меня есть с собой несколько фотографий… — я указал на свой портфель. — Могу я повидать вашу жену?
— Конечно, — он открыл рот, чтобы позвать ее, но вспомнил, что он богач, подошел к стене и позвонил. — Зачем мне кричать, когда я могу вызвать прислугу и распорядиться, чтобы она позвала Мэйбл? Служанка, которую вы видели, получает у меня две сотни в месяц с едой и жильем. Когда я начинал, у меня столько не было.
Я не очень много сумел узнать из его монологов и решил выяснить хоть что-нибудь.
— Но ведь вашего вора задержали? Может, ваша жена видела его в тюрьме?
— Нет, его не задержали, это была ошибка. Мэйбл бывает наивна и слишком доверчива, но она бы узнала его. К тому же ее даже не вызывали в полицию.
— Но тогда кто же просил вашу жену опознать подозреваемого?
— Детектив из страховой компании, на следующий день после того, как она узнала свои часы-браслет. Мне пришлось отдать обратно двести долларов за них. Это были уникальные часы! К счастью, свои часы с бриллиантами Мэйбл держит в сейфе.
Мне еще никогда не приходилось допрашивать такого бестолкового типа. Я так и не узнал ровным счетом ничего из всей его болтовни.
— Если я правильно понял, — медленно проговорил я, — страховой компании удалось найти ваши часы?
— Точно! Ровно через пятнадцать дней после кражи, у скупщика в Лос-Анджелесе. Им даже удалось выяснить, кто именно продал эти часы. Какой-то фотограф из Пасифик Палисада.
— Фотограф?
— Да. Вор тоже был фотографом, по крайней мере, выдавал себя за такового. Но это был не тот. Тот, кто продал часы скупщику, сказал, что купил их у одного клиента, и, кажется, он говорил правду. Мэйбл ездила с этим типом из страховой компании в Пасифик Палисад. Она вошла в фотоателье и спросила, во сколько ей обойдется художественный портрет. Она прекрасно справилась со своей ролью, можете мне поверить. Она всегда была хорошей актрисой. Я лично поставил с ней тридцать фильмов.
На пороге появилась горничная.
— Вы вызывали меня, мистер Ричардс?
— Да, скажите миссис Ричардс, чтобы… Одним словом, попросите ее спуститься ко мне в библиотеку.
Когда горничная вышла, я спросил хозяина:
— Надеюсь, что миссис Ричардс вполне здорова? У нее не больное сердце?
— У Мэйбл? Она здорова как лошадь!
Подумав, он все-таки бросил на меня вопросительный взгляд.
— Фотографии, о которых я говорил, сняты с мертвого человека.
— Мертвого?!
— У него не слишком приятный вид, так как он погиб при несчастном случае. Я хотел вас об этом предупредить.
— Ба! Она достаточно их повидала!
— Что я повидала, Джесон? — раздался спокойный женский голос.
Миссис Ричардс вошла в комнату совершенно бесшумна Это была высокая, стройная женщина, и если бы не легкая седина в волосах, ее можно было бы принять за молодую девушку. На ней было черное, не слишком открытое вечернее платье.
— Что тут происходит? — спросила она.
— Вот этот джентльмен… Мистер Кросс, не так ли?.
