— Обещай, что больше никаких сплетен информатором! — попросила я.
— Тогда ты больше не целуешь его у меня на глазах! Имей совесть хотя бы не издеваться!
— Да я не хотела тогда…
— Не важно. Ты слышала. Пока ты не нарушишь условие, я буду выполнять твое. Идет?
Я, подумав, кивнула. Вскоре мы разошлись.
Вот видишь, все только к лучшему!
Посмотрим…
Ох, этот Голос. И говорит, и недоговаривает!
* * *
Вечером был круг близких. Мы сидели в комнате, освещенной лишь свечами по количеству присутствую-щих. Нас было восемнадцать. Кроме моей команды наши родители и мой орден. Мы негромко разговаривали.
— Эли, тебе главное просто пройти этап. О баллах даже не думай, — сказал мне отец Рэна.
— Но Том тоже будет тормозить из-за меня!
— Не волнуйся. Нам времени хватит, чтобы обогнать две остальные команды и суммарно пройти этап так, как и команда Дориана, — успокоил меня Том.
— Только ты присматривай за ней, пожалуйста, — попросила моя мама. Он улыбнулся. Пожалуй, если бы он начал что-то обещать, поверили бы ему меньше, а так…
— Кто идет первым: двойка или тройка?
— Двойка.
— Подруга! По части оружия, тактик и прочего сказать ничегошеньки не могу, — начала Дарри, — Но что касается остального. Ты просто поверь в себя. Представь, что это вылазка ордена. Только вместо нас будут Томас и Рэллиан, — закончила она. Я кивнула.
— Когда следующий тур? — спросил отец Ричарда и Тома.
— Через неделю, — ответил Дэн. Он сидел рядом с матерью, положив голову на ее плечо.
— А теперь давайте не об Играх! О хорошем! Кто какой предмет в школе любит? Родители, для вас «любили»!
— Я руны! — первой начала я.
— Практическая магия! — продолжил Дэн.
— Артефакты, — в один голос заявили Рик и Дэв.
— Пожалуй, проклятия.
Так мы узнавали об интересах друг друга. Удивило, что у отца Рэна это были также руны, а у мамы Тома с Ричардом и моей совпало целительство.
После разговор плавно переходил на другие спокойные темы. Мы здорово провели вечер, узнали много нового друг о друге, что нас сблизило. Мы хотели было остаться, но нас отправили спать, хотя остальные расходиться не спешили.
Утро. Легкая боль в груди. Так сильно бьется мое сердце. Стучит, содрогается, рвется! Выдох. Медленный. Еще один. Открываю глаза. Солнце только-только поднимается, но уже пора. Быстрый душ, зеркало. Очень туго заплетаю косу так, чтобы волосы не мешали. Прядь за прядью скользит в руке. Закончила. Шкаф. Костюм для Игр другой, не тренировочный. Черный, с красными вставками по бокам и на спине. Застегнула молнию, но не до конца. Взяла со столика браслет участника, надела. Затем обувь. И вновь у зеркала. Осталось застегнуть до конца молнию.
Я стояла и смотрела на свое отражение в зеркале. Черные волосы, худое, но сильное тело. Только я все еще Эли. Но как только замочек на спине займет свое место, я буду Эллиана Коусэн. Участница Игр Сил. Ужасно волнуюсь и стараюсь оттянуть этот момент как можно дальше.
Тихие мягкие шаги за спиной и нежный голос:
— Доброе утро, родная.
— И тебе, Том.
Он осторожно провел рукою по спине, коснулся молнии…
— Боишься и не можешь решиться? — понял он. Я кивнула. Он наклонился и, целуя, застегнул комбинезон. Протянул мне руку.
Мы пошли в зал, где нас ждал завтрак и юноши. Рэллиан. Дэниэл. Ричард. Ели мы молча, затем отправились в тренажерный зал. Там нас ждало оружие.
— У всех все есть? — спросил Рэн.
Мы кивнули.
— Эли, стрел достаточно?
— Более чем.
— Хорошо. Тогда еще небольшая новость с изменением правил.
— Что еще?! Что еще там можно было поменять?! — удивился Риад.
— Сейчас мы все должны идти в зал управления, где каждого участника индивидуально проверяют.
— Кто? — спросила я, холодея.
— Лорд Дион, главный управляющий.
— Потом? — уточнил Дэн.
— А потом на площадку. Разогрев, ожидание, бой.
Мы покинули зал, чтобы оказаться в другом. Там мы встретили участников всех остальных команд, я впервые увидела некоторых в живую. Первыми проверили команду наследника Дориана, затем пришла наша очередь.
— Эли, ты первая! — подтолкнул меня к входу Рэн.
Я открыла дверь и оказалась в белой комнате, где стоял лишь куб-стол. Прямо передо мной был этот странный человек.
