Сегодня также никто не пошел по комнатам, а спать решили в зале. Я перетащила свой мат к окну и села, смотря на сад во дворе. Рядом сел Том, укрыв меня принесенным пледом. Я благодарно улыбнулась.
— Как это странно… Мы долго готовимся, выбиваемся из сил, а Игры идут лишь три дня… — задумчиво сказал он мне.
— Да. «До» у нас явно больше, чем «во время».
— Тебе Голос помогает?
— Да. Он сказал, что запоминает ваши слова, а когда на играх что-то будет нужно, он напомнит. Но я стараюсь и сама справляться.
— Это хорошо. Я вижу, как ты тренируешься и что у тебя, кажется, все получается, но все равно. Боюсь за тебя…
— Том, Рэн все равно должен будет идти вперед, от меня требуется лишь как можно скорее добраться до камня, со мной будешь ты, так что может случиться?
— Все, что угодно, Эли. Потому что это Игры.
— Слушай, почему вы так о них говорите? Словно это как приговор?!
— Потому что это так для неготовых. Помнишь, ты спрашивала, почему мы знаем лишь о победителях? Почему ничего не известно о судьбах остальных?
— Помню. Так почему?
— Потому что они оказались слабыми, Эли. А слабые просто не выживают. Проигравшие стали ими потому, что не выжили там! Но в прошлых годах все было ясно и постоянно, определенные неизменные правила и условия, а сейчас все изменилось… Даже команд участвует лишь четыре, вместо десяти.
— Все, чего стоит бояться — это того, что я могу случайно раскрыть тайну своих сил. Если случиться что-то непредвиденное, я использую именно их, так как пробуждается более сильная магия. К тому же Голос говорит лишь как использовать ее, а не мои естественные силы.
— Поэтому даже не думай отходить от меня или не слушаться на Играх! А сейчас спи!
И я легла, закрывая глаза. Том разместился рядом. Он вообще старался не отходить от меня, часто смотрел, иногда нежно проводил пальчиком по контуру лица, запоминая его, а я все так же тонула в его глазах…
На зимних каникулах к нам приехали мои друзья. Дарри весь день рассказывала обо всем, что произошло за время моего отсутствия, а потом с разрешения Рэна ребята захотели посмотреть на наши тренировки и попробовать самим. И об этом стоит рассказать, ибо это было весело!
Из шаблонов Рэн выбрал вновь горы, но с равнинами, лесом, переправами, водопадом и различными ловушками на всех этапах. Тут наши новые участники впервые увидели возможности матрицы.
— И чего мы стоим? — спросил у нас подошедший Рэн. — Эли, бегом наверх к водопаду, проходишь его, потом в лес, там ловушки, затем спуск по склону, подъем, выйдешь на небольшое плато. Там бой с тенью и использование щита. Затем возвращаешься сюда. К этому времени я уже натяну трос на противоположную сторону. Переправляешься по нему, используешь что угодно, кроме карабина и каретки. Страховку создаешь магическую. На всех этапах будут атаковать сферы. Уклоняешься и защищаешься. Должна уложиться в час, плюс-минус пятнадцать минут. Каждая ошибка — минус десять секунд от времени. Вперед!
И я побежала, так как время для меня уже пошло. Ребята удивленно наблюдали, как я ловко прохожу этапы.
— Так, к водопаду вам лезть не стоит. Переправляйтесь на другую сторону, в лесу проходите ловушки.
— А переправляться тоже без снаряжения? — спросила Дарри. Рэн кивнул. Она вздохнула. Но все же ребята справились с этим, использовав метод, что выбрала и я. Создали магические небольшие жерди и страховку, пролетели над пропастью. К тому времени я тоже добралась до леса, так что ловушки проходили вместе.
Когда мы вошли, то ничего не увидели, кроме стволов, и Дарри хотела было смело идти вперед, но я ее остановила. Вовремя. Из дерева вылетел огненный шар.
— Предупреждаю! — громко сказала я. — Вы ставите себе защиту! Шары действительно могут причинить вред!
— А ты почему этого не делаешь? — не понял Рик.
— Потому что готовлюсь. На Играх за этап, пройденный с защитой, получаешь намного меньше очков, чем за пройденный без нее. Так что использовать я собираюсь магию только на тросе. Даже от сфер я уклоняюсь, а не ставлю щиты.
— Ясно.
— Я иду первая, вы за мной, но помните о дистанции!
И мы двинулись в путь. Я сферы проскочила быстро, так как у меня шло время. По этой же причине ожидать ребят я не стала, а пошла вперед. Дальше была какая-то паутина из лиан. Не стала даже проверять, поняв, что касаться их не стоит. Когда я была уже на середине, ко мне вышел Том и Дэв.
