— Эли, ты мой свет. Солнышко в моей жизни, Эли! Ты сама — моя жизнь!
— Как и ты для меня, Том. Не вини себя. Мы не можем точно предугадывать события. Но можем пытаться обратить их в лучшую сторону.
Он посадил меня к себе на колени, крепко обнял.
— Боишься Игр? — тихо спросил он.
— Да, — с ним я могла позволить себе быть слабой и искренней.
— Я тоже. Давай бояться вместе, будет не так страшно?
— Давай…
Мы еще долго просидели там, смотря на луну. Иногда что-то говорили, но больше молчали. Да и зачем нам слова, когда все можно прочесть по глазам? Когда ты — как открытая книга. Когда вы — один мир на двоих?
На следующее утро мы собрались в зале и ждали Рэна. Риад сидел на пуфе у стены, полировал меч, который подобрал для меня. Мы с Дэном развалились на матах, но если парень просто отдыхал и наслаждался свободным временем, то я досыпала свое, так как поднялись мы в шесть.
Счастье было не вечным. Вскоре двери распахнулись, и вошел наш капитан. Уставший, сонный, но не злой, с каким мы расставались.
— Вижу, все здесь. Эли, давай просыпайся. Том, буди ее иди, — сказал сходу он. Я хотела было притвориться, что не чувствую касаний Тома, он лишь тихо рассмеялся и рыком усадил на мат, а сам пристроился рядом.
— Хоть мой брат и не поленился нас предупредить, но набегался я там достаточно. Хорошо, хоть сразу начал со списка участников, так как два других капитана пошли с остального. Все изменения в правилах утверждены, больше вносить никакие не собираются, так что Эли идет с нами до конца.
— Когда начнутся Игры? — спросил Ричард.
— В последний день зимы. Мы прибываем на базу рано, следующим утром последний сбор и в десять начало.
— А промежутки между турами?
— Те же. После отбора до второго неделя, после день до лидерства.
— На него, как всегда, задание заранее не говорят?
— Нет. Даже Дориан на этот раз не знает об этом ничего абсолютно. Раньше хоть какие-то подсказки или намеки. В этом году император устраивает уже какие-то свои Игры, — хмуро произнес Рэн.
— Только император ли? — задумчиво спросил Том.
— Сейчас это не так важно. Рассказываю о планах на ближайшее время. Всю учебу пока откладываем. Потом догоним. Эли, тебя тоже касается. В академии в курсе сложившейся ситуации. Занимаемся шесть часов, полтора перерыв. Всего три шестичасовые тренировки в день. Пока так.
— А спать мне когда? Вы-то, может, и способны выспаться за полтора часа, но я нет! — не поняла я.
— Не волнуйся, этот момент я просто не озвучиваю. Но время все же будет меньше. Так что привыкай. Теперь нужно определиться с парами для первого тура. Думаю, не сложно догадаться, что мы будем проходить вместе с командой брата этот этап. Так как у нас по пять человек, то нам разрешили сделать пару и тройку.
— Я бы мог пойти один, — заметил Ричард.
— Нет. Ты точно идешь в связке с Дэном. Ты — силовая сторона, он — тактическая. Ты часто переоцениваешь свои силы, а Дэн не везде станет их применять. Так что в паре точно.
— Ладно, а с кем Эллин? — спросил Дэн.
— Она идет со мной.
— Почему не с Томом?
— Потому что когда на платформу выйдет Эли, то с ней же пойдет Дориан.
— Тогда что решать? — не понял Том.
— То, с кем идешь ты. В тройке с кем?
— С вами. Если что-то случиться с Эли, ты не должен останавливаться. Пойдешь к камню вперед, а я помогу ей. Именно тебе предстоит идти на лидерство.
— Ладно. Я согласен. На счет оружия у всех все ясно?
Мы кивнули.
— Тогда последние и приступаем. В день прибытия нам дадут выйти на платформу, ее изучить. Ловушек там пока стоять не будет, только окружение. Но хотя бы будем знать, чего ждать.
* * *
Так я забыла о нормальной жизни. Первые два дня я еще уходила на ночь в свою комнату, а потом возвращалась в зал, но после просто не было сил. Мы спали прямо там, на матах, кто-то иногда создавал себе гамак для удобства, но чаще был первый вариант. Прерывались мы лишь на еду и сходить вечером в душ. Не смотря на то, что Рэн давал нам свободного времени, мы тратили его на занятия.
Однажды наш капитан на ночь не стал убирать шаблон, а тогда это был лес на холмах, заявив, что будем в таком случае тренировать умение выживания. В истории были случаи, когда во время игр приходилось ночевать на платформе. Тогда мы залазили на деревья или строили укрытия, защищая от животных, которые тоже тут встречались. Условия были максимально приближены к Играм. С оружием не расставались, я привыкала экономить воду и пить ее меньше, так как парни были к этому приучены давно.
