Бежать по наклонной насыпи оказалось куда сложнее. Куски щебня то и дело осыпались под ногами, грозясь увлечь за собой и бегущего по ним человека. Но Евгению все же удавалось сохранять равновесие. Фиксируя взглядом левую руку Осокина с зажатым в ней пистолетом, Евгений мысленно прокручивал варианты огневой схватки с диверсантом. Но совершенно неожиданно для Евгения Осокин вдруг ухватился свободной рукой за поручень на борту тепловоза и в один миг взлетел к кабине машинистов. Он дернул за ручку двери, и та сейчас же открылась, заслонив диверсанта от бегущего к нему командира штурмовой группы «Каскада». Зато, взобравшись на тепловоз, Осокин отпустил заложницу. И Евгений что есть сил крикнул оставшейся на насыпи девушке:
– Падай!!! Падай на землю!!!
Но девушка от страха так и не поняла, что от нее требуется. Она даже не попыталась залечь или убежать, а просто стояла на месте, прижав к груди руки...
Дверь в кабину тепловоза открылась на удивление легко. Эти дурни машинисты даже не удосужились запереть ее за собой. Один из них – молодой, очевидно, помощник бросился навстречу. Стен сбил его с ног, ударив по лицу пистолетом. Брызнувшая из его разбитого носа кровь подействовала на обоих. Парень с жалобным воем отполз назад, а старый и вовсе остался на месте, лишь повернул к нему свою насмерть перепуганную физиономию. Воспользовавшись замешательством машинистов, Стен нагнулся к Юле, стоявшей возле тепловоза, и, схватив оцепеневшую от ужаса девушку за волосы, втащил ее за собой в кабину. Оказавшись вместе с ней в кабине тепловоза, он оттолкнул ее от себя и поспешно захлопнул дверь кабины.
– Вперед! – рявкнул Стен, направив пистолет на машиниста, стоящего за пультом управления.
Однако тот не сдвинулся с места. И тогда Стен, чуть опустив ствол пистолета, нажал на спуск. Выпущенная диверсантом пуля пробила машинисту коленную чашечку. Он вскрикнул от жуткой боли и, чтобы не упасть, вцепился обеими руками в приборную панель.
– Вперед, или отстрелю тебе вторую ногу!!! – вне себя от бешенства, взревел диверсант, потрясая пистолетом. – А ты заткнись! – цыкнул он на стонущую Юлю.
Машинист, лицо которого стало мертвенно-бледным, щелкнул на приборной панели каким-то тумблером, передвинул пару рычагов, и тепловоз, содрогнувшись всем корпусом, сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее пошел вперед. Видя, как набегающее железнодорожное полотно исчезает под колесами тепловоза, Стен довольно заулыбался. Желая убедиться в собственной безопасности, диверсант сдвинул в сторону боковое стекло и выглянул из кабины тепловоза. Но то, что он увидел, в один миг стерло торжествующую улыбку с его лица, заменив ее злобным оскалом...
Давясь рвущимся в легкие воздухом, Евгений из последних сил несся вперед. Но проплывающие мимо вагоны все равно обгоняли его. И все двери по-прежнему были закрыты.
– Женя! Сюда!
На бегу Евгений оглянулся. Его нагонял один из последних вагонов, а из его открытой двери призывно махал рукой капитан Бондаренко. Поймав подставленную Бондаренко руку, Кудрявцев с его помощью запрыгнул в тамбур и в изнеможении растянулся на полу. Отдышавшись пару секунд, он вновь вскочил на ноги и сообщил:
– Осокин на тепловозе... Вместе с девушкой... Теперь у него в заложниках еще и машинисты.
– Зато мы знаем, где он, – преувеличенно бодро ответил Бондаренко.
Евгений одобрительно кивнул:
– Пора наконец взять его.
Приняв решение, командир штурмовой группы «Каскада» и его заместитель двинулись по вагонам к захваченному диверсантом тепловозу...
Выразительно покачивая пистолетом, Стен шагнул к помощнику машиниста. Тот в ужасе отшатнулся от него, но уперся спиной в стену кабины.
– Я-я не смогу... – заикаясь от страха, пролепетал он.
– Сможешь. – Стен вдавил ствол своего пистолета парню в грудь. – Отцепишь тепловоз от состава и по крыше вернешься назад.
– Я же сорвусь! – воскликнул перепуганный до смерти парень.
– Или ты сделаешь это, или захлебнешься собственной кровью, – процедил сквозь зубы диверсант. – Пошел!
Он оторвал парня от стены и подтолкнул его к двери кабины. Тот кое-как открыл дверь и, ухватившись руками за металлический желоб, идущий вдоль крыши тепловоза, попытался взобраться на крышу. Несколько секунд Стен смотрел на безуспешные попытки парня, затем подошел к нему и, ухватив рукой за ногу, впихнул его на крышу тепловоза.
