— Ладно, — сказал он, улыбаясь, — согласен.
Затем, переменив тон, серьезно и подробно высказал свои опасения относительно крепости льда. Он был внимателен и задумчив, как в те дни изысканий, когда предстояло решение рискованной задачи.
Медленно, покачиваясь на бревенчатых мостках, машины перевалили канаву, выбрались на дорогу. Приглушенный гул моторов постепенно замирал — грузовики вышли из леса и, не останавливаясь, начали спуск на лед. Предутренний сумрак светлел все больше и больше, можно было хорошо различить деревянные козелки, поставленные вчера на льду дорожниками, и несколько низеньких вешек. За эти два морозных дня лед значительно окреп, только километрах в семи от западного берега появилась трещина. Но она не мешала движению.
До спуска на озеро Комаров не садился в машину. Он прошел вперед и смотрел вместе с другими, как передние грузовики батальона сошли на лед, как постепенно удалялись от берега. Провожать вышли все обитатели лагеря. Стояли молча, курили, и только время от времени кто-нибудь вполголоса обращался к соседу. Раздуваемые ветром, светились огоньки папирос и самокруток, люди ежились в своих легких шинелях, но никто не уходил, и эта молчаливая торжественность скрывала общее возбуждение.
Наконец Комаров сел в кабину. Грузовик протарахтел по неровному спуску и плавно сполз на лед. Остальные машины двинулись следом. Капитан наблюдал за ними, высунувшись в окно кабины, и не заметил, как миновали первые вехи. Машина уже шла по голому льду, который он недавно пробивал палкой. Он захлопнул дверцу, снял фуражку и рукавицы, положил их себе на колени и несколько минут сидел, откинувшись на кожаную спинку сиденья. Ощущение уверенности и удачи постепенно овладевало всем его существом. Затем он вдруг круто повернулся к водителю.
— Под самым носом у немца, Голиков! — сказал он возбужденно. — И лед хороший… Будет дорога, Голиков! Есть!.. — Он засмеялся, выбритое лицо его помолодело, меньше стал заметен шрам.
Не отрывая взгляда от ледяного поля и бегущей впереди машины, шофер что-то буркнул, достал из-за уха папиросу, поднес к ней электрическую зажигалку. Но сразу же бросил ее и резко затормозил. Идущая впереди машина как-то странно качнулась, осела, поползла в сторону, и прежде чем Комаров сообразил в чем дело, задние колеса ее поднялись вверх, и она плавно и как-то неторопливо скользнула под лед.
Шофер Комарова дал задний ход, затем оба они выскочили из своего грузовика, но никакой помощи уже оказать было нельзя. Машина утонула на большой глубине; водитель, повидимому, растерялся и не успел выбраться из кабины.
Комаров приказал своему «арьергарду» остановиться и с водителями обошел место пролома. Оно было небольшое, но лед треснул на широком пространстве и поверх выступила вода. Чтобы миновать полынью, пришлось отклониться в сторону метров на сорок. О спасении утонувшей машины и водителя уже нечего было и думать.
В полном молчании отряд объехал пролом, ожидая каждую минуту нового несчастья. Дверцы кабин были открыты во всех машинах.
Уже стало совсем светло. Правда, утро было серое, туманная изморозь скрывала дали, и на расстоянии полукилометра было трудно разглядеть что-либо вокруг. К счастью, это пока спасало и от обстрелов. Но такая удача продолжалась недолго. Немцы решили планомерно обстреливать подозрительный район, особенно в туманные дни. Комаров скоро услышал знакомый свист снарядов и где-то впереди глухие разрывы. Выбравшись из кабины и стоя на подножке, чтобы можно было видеть происходящее по сторонам, он беспокойно вглядывался в окружающий лед, в ровную ленту дороги с чуть приметными следами колес и полозьев.
На открытом просторе было очень холодно. Комаров поднял воротник, надвинул фуражку почти до бровей, но ветер пронизывал грубую шерсть шинели, леденил лицо и руки. Бойцы еще больше страдали от стужи. Ни у кого из них не было ни валенок, ни телогреек — зимнее обмундирование получить еще не успели. Многие сидели в кузове, нахлобучив на уши линялые, пропотевшие пилотки, съежившись, пытаясь укрыться промерзшим брезентом. Они даже не оборачивались в сторону разрывов. Не хотелось шевелиться, чтобы не потерять последнюю частицу тепла, еще сохранившуюся у них.
