Комаров укрылся за валуном. Хода в блиндаж, куда спустились стоявшие на пригорке командиры, он не знал, да и искать его во время обстрела было неразумно, и он решил переждать за камнями. «Что же будут делать люди на озере?» подумал он с нарастающим беспокойством. За эти несколько дней он еще больше похудел, осунулся, серые глаза приобрели лихорадочный блеск, щетина на подбородке превратилась в бороду. Одерживая нетерпение, он растирал на ладони хвойные иглы, сорванные с ветки, нюхал их и бросал.
Захлопали скрытые в камнях зенитки, и немецкий истребитель неторопливо взмыл над лесом. Зенитки смолкли. Послышался мерный гул тяжелого самолета. Это шел из-за озера «дуглас» с грузом на Ленинград. «Дуглас» шел медленно и низко, почти прижимаясь к самому льду, чтобы укрыться от истребителя. Но уйти ему не удалось. Комаров невольно отвернулся, когда немец, зайдя с хвоста, выпустил в «дугласа» длинную пулеметную очередь. Через несколько секунд истребитель уже набрал высоту, а на поверхности озера виднелись обломки льдин — всё, что осталось от смельчаков, пытавшихся пробиться через линию фронта. Немцы стерегли и воздух…
Минометный обстрел продолжался еще некоторое время, потом прекратился, и люди снова занялись своими делами. Зимнее солнце освещало белоснежный ледяной простор.
Комаров осмотрел спуск, походил по тонкому, прогибающемуся льду, а оттуда направился разыскивать коменданта или кого-нибудь из начальства, чтобы выяснить обстановку. Той землянки, в которой он жил несколько дней назад, уже не оказалось, она была развалена прямым попаданием снаряда, и Комаров пошел к блиндажу, где, очевидно, теперь помещался штаб. В это время мимо пробежал красноармеец и, крикнув «генерал!», помчался дальше. Вслед за ним показалась легковая машина, подпрыгивающая на мерзлых комьях дороги. Когда машина подошла ближе и замедлила ход, Комаров узнал начальника тыла, сидевшего рядом с водителем.
Машина остановилась у блиндажа. Генерал вылез из кабины и, не заходя в землянку, направился прямо к спуску. За ним следовали командиры, выбежавшие его встречать. Комаров поспешил туда же.
Начальник тыла внимательно осмотрел подъезд к озеру, попробовал, крепко ли держатся вешки, спросил, какой процент уклона.
— А то с грузом в гололедицу трудно будет взять подъем, — сказал он озабоченно.
Затем попросил палку с железным наконечником и, пока один из командиров бегал за ней, несколько минут молча смотрел на озеро. Потом, повернувшись к полковнику, сказал:
— Завтра откроем трассу.
— А… лед?
Но генерал ничего не ответил и, взяв принесенную палку, неторопливо спустился на береговой припай. Больше получаса ходил он по льду, высокий, в светлой шинели и защитной фуражке, стучал пешней. В некоторых местах лед гнулся и трещал, в других был крепче, кое-где из-под наконечника после удара выступала вода.
Командиры тоже спустились на лед, моряк в черной шинели разглядывал каждую отметину, но Комаров остался на берегу. После того как начальник тыла заявил, что откроют ледовую дорогу завтра, Комарову стало не по себе. Он знал генерала уже не один день и знал, что тот «семь раз примерит, а один раз отрежет». Палкой не проверишь льда! Может быть, генерал хочет подбодрить?.. Комаров зябко повел плечами, подумав, какой опасности он будет подвергать людей. Понимает ли генерал безысходность положения? Сейчас в городе у аппарата дежурят члены Военного Совета, сотни людей прислушиваются к каждому звонку, а десятки тысяч ждут добрых вестей. Нельзя решать так легко…
Когда генерал вернулся на берег, солнце уже растворилось в пустом бесцветном небе, стало холоднее, поднялся небольшой ветер. Немцы начали артиллерийский обстрел, но стреляли дальше — по Осиновцу. Слышно было, как в вышине, пролетая, выли снаряды.
Генерал шел впереди с полковником, и было видно, как тот серьезно и горячо говорил, в чём-то убеждая начальника. Но генерал не слушал, шел, застегивая перчатки, и молчал. Потом вдруг остановился, положил руку на плечо собеседника, улыбнулся и подозвал машину.
Комаров решил, что генерал уезжает обратно, заторопился, — он так и не успел доложить о своем прибытии сюда, — но начальник тыла уже сел в кабину и что-то сказал водителю. Подошедший капитан заметил, как шофер побледнел и растерянно заморгал. Потом резко крутнул баранку, затрубил и, развернувшись, направил машину к спуску.
