– Дай. Моя смотреть, ножи нет, – самоуверенно объявил сторож, протягивая к корзинке лапу.
Однако парнишка поспешно отвёл руку с корзинкой назад, и это простое движение мгновенно привело обиралу в гнев. Уже не церемонясь, охранник сделал быстрый шаг в сторону маленького упрямца, намереваясь выхватить корзинку, и тут же почувствовал резкий удар в спину. Нога, ещё не успевшая твёрдо встать на ступеньку, промахнулась, сильное, но тяжёлое тело попыталось извернуться в полёте, чтоб зацепиться руками за мальчишку. Однако Блан молниеносно присел, тотчас сообразив, что ему нипочём не удержаться на вытертых покатых ступенях, если за него ухватится такая туша. Возмущённый рёв, а затем звон и грохот прицепленных к поясу охранника топорика со щитом сменились стуком выбитой наружу двери. Однако Дисси с Бланом некогда было наслаждаться этими звуками. Знахарка неслась по лестнице за вырвавшимся вперёд парнишкой, мечтая лишь об одном, чтобы дверь в комнату Лертона оказалась как можно крепче.
Но уже на следующей площадке Блан внезапно остановился.
– Дай руку, – не поворачивая головы, скомандовал так уверенно, что Дисси без размышлений ухватилась за протянутую руку парнишки.
Он шагнул выше, увлекая Дисси за собой, и в какой-то миг женщине показалось, будто она идёт не по свободному месту, а протискивается в узкую дверцу. Знахарка изумлённо оглянулась и заметила вьющуюся по стене цепочку странных знаков, чем-то похожих на тот рисунок, какой возник на руках телепортиста по воле верховного мага. Только тут они были едва заметными и, судя по вытертым участкам в тех местах, где стен касались руки посетителей, нарисованы были очень давно.
«Как интересно», – прошептала женщина про себя, но её лицо при этом слегка скривилось, словно она обнаружила в своей кружке муху.
А парнишка уже отпустил её руку и спокойно шёл впереди, больше не опасаясь, по-видимому, никаких охранников. И это как нельзя лучше подтверждало выводы, сделанные Дисси, и потому её лицо мрачнело всё больше.
– Дисси, – вывел её из раздумий внезапный вопрос проводника, – а разве несущая добро может так поступать?
– Блан! – не задумываясь, в тон ему ответила знахарка. – А разве я тебе не говорила, что не совсем похожа на первую хранительницу? Она, как я думаю, была настолько добрая и беззащитная девочка, что её отцу волей-неволей пришлось вложить все силы и уменье в этот амулет. И всё равно это не помогло, сумел же какой-то негодяй её обмануть. А я привыкла всю жизнь бороться… за жизнь людей, за их здоровье и за собственное счастье. И по собственному опыту знаю, добрые люди должны уметь постоять за себя и за своих близких. Иначе обязательно найдётся наглый негодяй, готовый их обобрать или захватить, использовать или даже убить.
Ещё несколько ступеней парнишка преодолел молча, и Дисси очень надеялась, что он задумается над её словами. Иначе напрасно она затеяла всё это путешествие, вытащить нужные сведения можно было и из Наля. Хотя тогда они, разумеется, были бы однобокими.
– Пришли, – буркнул Блан, останавливаясь у двери, и, помедлив одно мгновенье, осторожно стукнул в неё кулаком, – Лерт, это я, с гостями.
– Входите, – отозвались из-за двери, и Дисси внезапно поняла, что волнуется так, как будто идёт на первое свиданье.
И тут же мысленно прикрикнула на себя, собралась и шагнула к двери, не забыв повернуть на пальце кольцо.
Но Блан, опередив её, ступил в комнату первым, и знахарка не стала гадать, нарочно он так сделал, давая ей пару секунд освоиться, или желал подать другу какой-то тайный знак.
В центре низкой комнаты стоял металлический столб, намертво вмурованный одним концом в пол, а другим – в потолок. А на нём свободно болталось железное кольцо, с накрепко приклёпанной цепью, вторым концом крепившейся к металлическому ободу на талии единственного обитателя этой каморки. И никаких замков или запоров, всё намертво соединено кузнецом. Или магией. Видимо, тот, кто задумал подлую интригу, не желал, чтоб у узника оставалась хоть какая-нибудь надежда на освобождение.
Хотя про узника Дисси сообразила сразу, едва рассмотрев странного охранника, ведь простых жителей так не стерегут. Но вот тех хитростей, какие обнаружила, едва войдя в комнату, заранее даже предположить не могла. Да разве можно загодя додуматься, что кому-то придёт в голову приковать толстой медвежьей цепью бледного, худощавого юношу, полулежащего на прикрытой дерюжкой постели? Если с первого взгляда видно, как серьёзно он болен?
