– Поговорить можно, – ещё хитрее прищурились глаза туземки, – но только не тут. А у меня дома.
– Хорошо, – спокойно согласилась Дисси, искоса глянув на выступившую из-за плеча куэлянку, – веди.
– Сюда! – раскрыла портал старуха, и в её глазах полыхнуло такое торжество, что Дисси пришлось собрать всё своё мужество, чтобы не отступить.
– А мы? – отчаянный вскрик заставил колдунью поморщиться, но проявлять в такой напряжённый момент грубость или жестокость она не решилась.
Махнула рукой, сдвигая один из камней, и в тот же миг два худых и неопрятных существа, как мыши, метнулись мимо Дисси в портал. Следом, не раздумывая, прыгнула Улидат, а за ней шагнула и знахарка. Старуха мстительно погрозила башне и ушла последней, не забыв вернуть на место сдвинутый камень.
Пока дверь не закрылась и не громыхнул засов, ей почему-то казалось, будто всё происходящее бред или просто такая игра. Вот сейчас Ким подмигнет ей или сделает какой-то знак… неважно какой, она обязательно догадается. Ведь не оставят же её одну с этими зловещими людьми, от одного холодного взгляда которых спина покрывается мурашками. И незнакомым женихом, про которого отец написал кратко: наследник соседней страны. Забыв указать, какой именно. Хотя… с его величества вполне станется и намеренно не выдать такой важной для неё информации. И если допустить, что так и было, значит, ей стоит готовиться к самому худшему.
А что у нас там самое худшее? Присев на краешек стула и положив руки на стол, Дель прилежно старалась припомнить всех возможных претендентов на её руку, пытаясь отстраниться от назойливых размышлений о странном поведении Ким. Но против её воли мысли о сестре так и норовили вернуться. Однако даже себе Лародель пока не желала признаться, что это пытается вырваться на волю горькая обида. Ведь она ждала звона мечей, криков инлинов, прорывающихся ей на помощь, или даже появления фэй, оставляющей после себя только кровавые ошмётки. И хотя такие жуткие картины вовсе не привлекали принцессу, но именно так она представляла своё избавление.
А вместо этого – равнодушный тон сестры, довольная улыбка, когда Дель согласилась с её требованием. Ну, вот почему эта честная и прямодушная девушка вела себя, как торговка, выпрашивая у неё преданного телохранителя? Словно муж и его сородичи не смогли бы уберечь Кимелию от любого нападения.
Лародель замерла, пытаясь не упустить мелькнувшую мысль, и крепче вцепилась пальцами в истерзанную салфетку. Как же она сразу не сообразила? Ведь Дисси упомянула однажды, что не нужно думать, будто Ким совершенно не способна на женские хитрости. Только проявляется у неё эта способность лишь в минуты крайней опасности. Ведь смогла же она обмануть родителей, собравшихся отправить засидевшуюся в невестах дочь в обитель, и настоять на своём, сидя в запертой комнате с решётками на окнах.
Загремел засов, и Дель напряглась в ожидании очередной плохой новости. Ни на что хорошее она уже не надеялась. Однако в комнате появилась одна из служанок, прибывших с обозом, держа в руках поднос с ужином. Ловко поставив его на край буфета, расстелила перед принцессой хрустящую скатерть и принялась умело сервировать стол. И тут Дель внезапно сообразила, что ей не стоит ничего кушать в этом замке. Как и пить.
– Унеси всё назад, я не буду ужинать, – холодная вежливость королевских интонаций, прозвучавших в её голосе, способна была убедить любого.
Но девица только поджала губы и пугливо скосила глаза на дверь, ни на миг не прекратив своей работы. Наверняка это зловещие незнакомцы приказали непременно накормить принцессу, сообразила Дель. И поэтому она станет кушать лишь в том случае, если маги её свяжут и заставят есть насильно.
Лародель величественно поднялась из-за стола и, придав лицу оскорблённое выражение, прошла к стоящему у незажженного камина креслу. Держа спину прямо, словно на важном приёме, села и только теперь, чинно укладывая руки на колени, заметила зажатую в них скомканную салфетку. Первым порывом было желанье зашвырнуть её в камин, но Дель сдержала себя. И начала аккуратно расправлять смятые кружева и складывать лоскут ткани в ровный квадратик.
