– Вполне возможно, – одобрительно кивнул девушке настоятель, – не зря же колокол три раза отказался звонить.
Сем мимолетно глянул на Четвёртого, проверяя, действительно ли тот не против присутствия на собственной помолвке несостоявшегося мужа Дель. Однако Ольвагис, нежно державший невесту за талию, был так счастлив, что мог бы простить в этот момент всех злодеев мира, попроси они о пощаде. А израненного принца, которому достались в результате только боль и унижение, даже слегка жалел. Вот только никак не мог поверить, что можно не желать связать свою судьбу с Дель.
Вскоре наёмники, боявшиеся опоздать к началу церемонии, чуть не на руках притащили к колоколу и найденных жрецов, и кресло для бывшего жениха. А когда принесли и самого зангарского принца, оказалось, что его нужно сначала подлечить. И пока Инсорийс спешно залечивал Койрессиру самые тяжёлые раны, а Шимирл по просьбе Ким возвращал девушкам их собственные лица, Кайт, Рьялд и Сем сняли свои амулеты.
Наёмники слегка запаниковали, а Жант даже осторожно отступил назад, прикидывая, куда можно будет бежать, если чужаки задумают недоброе.
– Жант, ты же всегда говорил, что, судя по поступкам, изагорцы не такие уж плохие ребята, – неожиданно лукаво усмехнулся настоятель, – так почему же, увидев их вблизи, так испугался?!
– Но я же не думал… что они так… – глава чуть замялся, не зная, как ответить, чтоб не обидеть чужаков.
– Не похожи на нас? – понимающе ухмыльнулся немолодой мужчина, в котором Жант с удивлением узнал телохранителя принцессы.
А ведь сплетники давно его похоронили, утверждая, что преданный воин умер от ран, полученных при нападении на весенний обоз.
– Так вот, – строго продолжил Мартин, – те, кто сегодня привязали его святейшество к креслу и пытались обманом выдать замуж принцессу, были, наоборот, одной с нами расы. Но от этого почему-то не стали добрее. Подумай об этом. Извините, ваше святейшество, я вам помешал. Начинайте, прошу.
Старец негромко и торжественно произносил ритуальные слова, и в храме становилось светлее и праздничнее. И не мешали этому чувству ни поваленные статуи, ни валявшаяся на полу люстра. А когда он объявил помолвку свершившейся и лёгким прикосновением тронул цепочку колокола, по храму полетел, многократно отражаясь от стен и уцелевших стёкол, чистый серебряный перезвон. И у сестёр, умилённо наблюдавших за осторожным и целомудренным поцелуем помолвленных, невольно заблестели от предательских слезинок глаза.
– Я думаю, нам нет больше никакого смысла и дальше трястись по дорогам вместе с обозом, – отвалившись от длинного деревянного стола в храмовой трапезной, куда все они отправились после ритуала, задумчиво сообщил Шимирл.
Он восстанавливал энергию значительно быстрее недавно вышедших из кармана магистров, сказывалась многолетняя привычка. Да и плотный обед оказал благотворное действие. Как выяснилось, жрецы вовсе не истязали себя неистовыми постами, и после их угощения маг вполне мог открыть портал в столицу, тем более, что портальными камнями он запасся с избытком.
– Я тоже так думаю, – первой решительно поддержала его Кимелия, которой смертельно надоело сидеть в карете и строить из себя чинную мать семейства, – тем более там уже Дисси должна прийти, и Астра, и Ули…
– Открывай портал, – выдал команду Четвёртый, прикинув, что и правда не стоит мучить девушек душной каретой, когда можно сразу очутиться в столице.
И немедля склонился к принцессе, узнать, не против ли она.
Нет, Дель была не против, наоборот, она вдруг почувствовала себя такой защищённой, такой счастливой, словно путник, ввалившийся в ласковое тепло уютного дома после трудной дороги по продуваемому ледяными вихрями полю. И выбирать ей сейчас ничего не хотелось, пусть сам всё решает, а она так устала принимать непосильные даже для хорошо выученной принцессы окончательные решения.
Помещение, куда первой переместилась Астра, а уже за ней Айтерис с инлинами и Дисси, оказалось просторной комнатой, находившейся, судя по обилию неба за распахнутым окном, не ниже, чем на третьем этаже. И это было так же странно, как и количество горшков и кадок с цветущими растеньями, расставленных под окнами и между мебелью.
