– Это что… вот он – мой отец? – Бывший узник никак не мог прийти в себя. – И он знал о моём существовании всё это время? И за все эти годы у него ни разу не проснулись в сердце ни жалость, ни простой интерес… к моей жизни?!
– Я всё время получал весточки о твоём здоровье и успехах, а когда ты повзрослел, сам выбрал тебе учителя, – сухо сообщил не спешивший каяться верховный магистр, хотя уже сообразил, что все его планы рухнули в один момент. – И невесту, кстати, тоже. Да и всю последующую жизнь. Сам подумай, неужели будущие столетья, которые ты мог просидеть на троне правителя, не стоят пары месяцев заточения в башне?
– Правителем? Я? – саркастически хмыкнул оскорблённый до глубины души Лертон, бросив в отца уничтожающий взгляд. – Очередная ложь, магистр! Правителем вы видели себя, а меня только в качестве тряпичной куклы, есть такие у человечьих детей, на руку надеваются. Теперь я понимаю, почему со мной всегда так обращались, всячески унижали и требовали безропотного повиновения. Строптивый или даже просто самостоятельный повелитель тебе был ни к чему. Так вот, я очень рад, что всё это выяснилось заранее. И присоединяюсь к словам своей невесты, никогда мы и близко не подойдём к эльфийскому трону. А если она согласна, то и вообще туда не вернёмся. Будем просить короля Изагора признать нас его подданными.
– Я согласна, – немедленно поддакнула Сиэль, восхищённая речью любимого, – надеюсь, неплохой маг им пригодится.
– Тенлиссиэль… – неверяще вгляделся в девушку повелитель, – как ты можешь так говорить? Ты же чистокровная эльфийка, принцесса! У тебя должно быть чувство ответственности за свой народ!
– Радуйся, что оно есть у меня, – холодно осадил отца Лиэнь, – и только поэтому я вернусь в Светлый лес. Хотя тоже предпочёл бы остаться тут.
– А вот я всё же останусь… хотя бы для того, чтобы защитить принцессу, – задумчиво пробормотал Наль. – Мне кажется, Шантриса не смирится с решением детей остаться в Изагоре.
– Да судя по всему, Шантриса очень настойчивая женщина, хотела бы я с ней разок встретиться, – пробормотала Дисси, – хотя бы для того, чтобы спросить, как у неё сердце не изошло кровью, тридцать лет обращаться с собственным сыном, словно с приёмышем?!
Все замерли, пытаясь осмыслить это заявление, потом Второй осторожно спросил:
– Дисси, а это ты откуда узнала?!
– Всё думаю, а какая ещё должна быть веская причина, чтобы столько лет играть в ненастоящую войну, если она не собиралась в один прекрасный день стать вместе с Энилем хозяйкой Светлого леса? И Лертон спорить не стал бы, ведь их учат, что они должны отработать свой «долг» приёмным родителям. Да вы только взгляните на магистра, по его злому взгляду сразу понятно, что я верно угадала! Он столько лет настраивал повелителя против полукровок, а на самом деле давно задумал объединить с ними свой народ. Наверняка знал, что обычные жители Светлого леса ничего не имеют против. И своих ребятишек, небось, жалеют. Чистокровные-то редки, Сиэль ведь сказала, детям играть не с кем… Вот и считали бы его хорошим повелителем по сравнению с прежним.
– Ты! – внезапно взвыл потерявший весь свой лоск и важность верховный маг. – Всё разрушила… ненавижу!
Он молниеносным движением возвёл вокруг себя синеватую защиту, настолько мощную, что повелителя отшвырнуло в сторону, и с мстительной усмешкой отломил от накопителя один лучик.
Ойкнула принцесса, замерли испуганными зверьками лазутчики.
Инлины неуловимо быстрым движением вскочили на ноги и бросились в сторону магистра, метнулась с диванчика куэлянка. И на несколько мгновений застыли в недоумении. Защитный купол сверкал и сыпал искрами от избытка энергии, у магов по распушившимся волосам пробегали крошечные ветвистые молнии, в комнате ощутимо запахло дымком и озоном.
А внутри купола, ставшего непрозрачным от густых клубов дыма, происходило что-то жуткое, вспыхивали багровые всполохи огня, даже на вид такие жаркие, словно там кипел расплавленный металл. И начинали понемногу увеличиваться, выпирать наружу покатые стенки.
– Сверху щиты, быстрее, – первой сообразила круглолицая служанка и, рванувшись вперед, набросила на купол защитную сеть. Понявшие её замысел с полуслова маги начали лихорадочно вплетать в эту сеть разноцветные заклинанья, словно кружевом покрывавшие купол.
