– Это тайна, – немедленно посуровел эльф, – я не могу её открыть.
– Я открою, – откликнулась его дочь, – может, Дисси придумает что-нибудь.
– Во всяком случае, постараюсь, – кивнула польщённая таким доверием знахарка.
– Тенлиссиэль! – предупреждающе нахмурил брови повелитель. – Ты берёшь на себя слишком большие полномочия.
– Как ты не понимаешь, она же хранительница! – строптиво уставилась на отца Сиэль. – Лертон трогал её амулет и сказал, что сразу понял, Дисси никогда не причинит никому вреда! И Лиэнь сказал… когда мы убегали, что верит хранительнице. Амулет ведь не может ошибаться!
– Амулета больше нет, – хмуро перебил её повелитель. – Эта дурочка Аннэлирьэн его испортила. Он слился с эльфийской защитой.
– Хотите проверить? – Королева осторожно достала из глухого выреза тёплые звенья артефакта.
– А можно?! – Огромные глазищи эльфийки засветились предвкушением.
– Конечно, – уже привычно разрешила Дисси, прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы каждый эльф и полукровка лично удостоверились в её подлинности. Выходило – много.
А сейчас на счету каждый день, если не каждый час. Вот, может, позже… через годик, она снова отправится в Светлый лес, сядет посреди полянки на креслице и будет смотреть, как течёт мимо нескончаемый живой поток. Как будут на миг замирать напротив голубоглазые и зеленоглазые эльфы и эльфийки и с опаской касаться тонкими пальчиками Дельри-о-тиль.
Повелитель с тревогой следил за тем, как дочь приближается к хранительнице, вот ей осталось пять шагов, четыре, три…
Нет! Не может он этого допустить… сам не заметил, когда искренне привязался к дочери, назначенной наследницей только для того, чтобы надёжнее прикрыть Лиэня.
– Сиэль! – срываясь с места, рявкнул эльф. – Подожди. Сначала я сам прикоснусь… и если потом скажу нет – ты меня послушаешь.
– Хорошо… – помедлив, согласилась девушка, с изумлением вглядываясь в так хорошо знакомое лицо. – А ты… что, боишься за меня?!
– Я всё же твой отец, – горько хмыкнул повелитель, – хоть и не самый лучший.
И решительно приложил палец к мягкому сиянью камня.
Дисси, затаив дыхание, следила за его лицом, чутко ловя тончайшие изменения. Недоверие, изумление, стыд… понимание, как много он прочувствовал за несколько секунд, пока касался амулета.
– Извини… – пробормотал глухо, опуская руку, резко повернулся и отошёл к окну, но садиться не стал, так и застыл спиной к женщинам, что-то разглядывая на дальних горных вершинах.
– Теперь я… – с внезапным состраданием по-глядывая на отца, шагнула к Дисси принцесса и, долго не раздумывая, приложила к ожерелью тонкий пальчик.
– Садись, – потянула Дисси к себе крепко зажмурившуюся от нахлынувших чувств девушку и, по-матерински обняв, погладила по голове, как маленькую. – Всё будет хорошо. Главное, мы вовремя успели… ну, да не про это сейчас разговор. Ты правильно решила остаться тут, сегодня же магистр отправит вас порталом в одно место… про которое никто не будет знать. И Лиэнь пойдёт с вами, его сейчас нужно беречь. Как я поняла, он соврал насчёт старших наследников, детей, кроме него и тебя, у правителя нет. Потому ты и была ширмой… за которой его прятали.
– Я не в обиде, – печально вздохнула принцесса, по-детски вытирая кулачками мокрые глаза, – мне за другое больно. Ведь мы живём так долго… по сравнению с людьми, почему же не нашлось никого мудрого, объяснить всем, что так нельзя… относиться к своим детям… они же не сами выбирали себе матерей или отцов?! А почему у нас так мало детей – это больной для нас вопрос. Наши женщины могут иметь только двоих – маги, которые многие тысячи лет назад искали способ продления жизни, посчитали, что больше и не нужно, иначе мы размножимся, как тараканы. И что-то изменили в организме – я не могу объяснить точно…
– Да точно и не нужно, – ещё раз провела ладонью по шёлку волос знахарка, – мне бы в общих словах.
– Ну а в общих словах – тогда просто. Большинство женщин, которые сейчас живут в Светлом лесу, уже давно отметили трёхсотлетие… и когда-то уже родили положенных им детей. А молодых эльфиек мало, и они не торопятся рожать… и для этого много причин. Многие хотят найти мужа с высоким положением и выжидают подходящий момент, некоторые влюбляются в полукровок… вот как я, например, умные ждут, пока закончится война… чтоб не рисковать жизнью сыновей.
