– Мудрые слова – я запомню.
– Хочу спросить тебя…
– Говори… – кивнул Амай.
– Тебе известно что-нибудь об остальных кланах?
– Увы, нет, – грустно ответил молодой вождь. – Мы ушли раньше всех. Орда ноктов была еще у Кривого ущелья. А это в двух днях пути от Серебряных гор. Надеешься на метки Лаоша?
– Знаешь, я ведь только несколько часов назад узнал об этих метках, – честно ответил я. – И раз уж они есть, кто знает, может быть, и удастся дать кров и защиту другим беженцам.
– Ты беспокоишься об этих беднягах больше, чем их собственные вожди… Не зря Совы пошли за тобой. Да и Топоры присоединились к вам только из-за тебя… Да-да, не смотри на меня так… Думаешь, Крим или Притус просто так подчинились бы Лаошу? Это уж вряд ли… Наверняка до твоего появления старик вел их куда-то, сам при этом не зная куда…
Хм… А он прозорлив…
– Я думаю, ты немного преувеличиваешь… Дрой, например…
– Извини, что перебиваю тебя. – Амай поднял руки в успокаивающем жесте. – Я ничего не имею против Дроя. Он сильный воин и хороший командир. Но он не умеет видеть на несколько шагов вперед. Буду откровенен: я уже знаю о битве с отрядом Темных. У нас было время пообщаться с простыми воинами из Сов до твоего прилета. И то, что я услышал, мне мало понравилось. Они начинали сражение в соотношении один к десяти в пользу Сов и Топоров. В начале рассказа я думал, что услышу о славной победе моих соседей. Но каково же было мое разочарование, когда я узнал, что, если бы не твой удачный маневр с эризами, все могло бы закончиться очень плохо…
Мы еще долго говорили. В основном о нашем будущем сотрудничестве. Оказалось, у Волков нет проблем с пропитанием и кормом для животных. Даже есть излишки. Но наблюдается острая нехватка в разного рода железных инструментах. Особенно в оружии.
Работа с металлом у степняков не в чести. Все необходимое они всегда покупали у кальтов горцев. Но привычный мир разрушен, и теперь приходится искать новые пути решения проблем.
Короче, результатом нашего ночного разговора стал наш первый договор о поставке степняками продовольствия взамен на инструменты и оружие.
Кто-то скажет – мало… Я же отвечу – лиха беда начало!
Следующее утро, когда проводили гостей, решил начать с раздачи купленного на аукционе. Если честно, очень волнуюсь. Вдруг не получится? И не в деньгах дело. Товары можно снова загнать на аук. С этим проблем не будет.
Переживаю: подтвердится ли моя теория. Если нет – нам можно смело собирать манатки и уходить куда-нибудь в глубь Ничейных земель. Без развития мои неписи рано или поздно будут истреблены либо игроками, либо мобами.
– Дядька Ольд! Деда сказал, что ты привез мне подарок?!
А вот и первая испытуемая. Лия не вытерпела – сама прибежала. За спиной девчонки стоит Хруст, пожимает плечами, мол, ничего не смог поделать, одним словом, дитё.
Лицо, руки и одежда юного дарования, как всегда, перепачканы краской. Смешной курносый носик, кажется, живет собственной жизнью. В изумрудно-зеленых глазах столько счастья и надежды, что руки сами собой торопливо начинают доставать из торбы все купленное ранее.
– Твой дедушка ошибся, – весело отвечаю я. – Не подарок, а подарки.
Пока говорил, лицо девочки изменилось несколько раз. Сперва надежда, потом тень разочарования и, наконец, восторг. Вон как пританцовывает на одном месте.
– Вот держи! – начинаю постепенно доставать художественные принадлежности.
По мере появления предметов глаза Лии становились все больше и больше. Коробочка с красками и пенал с кисточками были встречены счастливым писком.
Каково же было мое облегчение, когда Лия, немного успокоившись, сказала фразу, собственно, после которой я и понял, что мой план даст результаты.
– Дядька Ольд! Спасибо огромное! – сказала Лия, держа набор художника, словно великую драгоценность. – Жаль только, я не смогу этим всем рисовать…
– Почему же? – задал я вопрос, уже зная ответ.
– Потому что еще не умею пользоваться такими инструментами… – опустив глаза, сообщила юная художница.
Хруст стоит молча, боясь проронить хотя бы слово. По глазам вижу – ничего не понимает, но откуда-то знает, что все будет хорошо.
