— Видимо, он шпионит для Ракавира, — Ильгар давно взял за правило рассказывать Рике все, что знает. У него не было от нее секретов. — И боится, что может потерять некоторые контракты, если злоумышленники все-таки добьются своего.
— Ох… Ильгар, даже не знаю, что ответить. Понимаю, ты хочешь отблагодарить отца, только нужно ли вмешиваться? Пусть шпики и наемные убийцы потрошат друг друга. Папа сразу узнает, если кто-то по-настоящему опасный встанет на его след… Но. Если хочешь помочь другу и попытаться защитить моего отца — я слова против не скажу.
— Я тебе люблю.
— Докажи.
Его не пришлось уговаривать.
Утром не распогодилось. Наоборот, ветер нагнал холодного тумана, который проглотил Сайнарию. Народу на улицах почти не было, ночные стражи заканчивали обходы, и Ильгар за все время пути не встретил ни души. Он не имел права носить с собой дубинку и холодное оружие вне службы, но тычковой нож, как всегда, был спрятан в скрытых ножнах. Рукоять меча страж оставил дома — слишком уж заметная деталь в подобном деле.
— Вижу, ты подготовился к заварушке? — Нерлин окинул его насмешливым взглядом. — Даже плащ не надел.
— Промокнет — будет мешать, — Ильгар пожал плечами. — Ты и сам не похож на наемника.
Торговец напялил кожаную куртку, парусиновые штаны и войлочную шапку. Никакого оружия при нем было.
— Пойдем. Я знаю короткий путь. Мы должны быть на месте намного раньше тех олухов.
Вопреки ильгарову ожиданию, направились они не в кварталы бедняков, и даже не в таверны, где обстряпывались многие темные делишки, а двинули к рыночной площади. Там даже в столь ранний час хватало народу. Лоточники продавали сладкую сдобу, жареные каштаны и лепешки. Торговцы поудачливее отворяли двери лавок и выгружали на прилавки товар. Хватало телег с овощами, злаками и бочонками. Грузчики бранились, ослики пронзительно и недовольно перекрикивались. У двери винной лавки скучал незнакомый Ильгару страж.
— Неужели перехватим шпика прямо здесь?
— Не совсем. Но следить начнем отсюда.
Они купили по пирожку с творогом и по стакану козьего молока. Уселись на пустые ящики и принялись ждать.
Наконец, Нерлин толкнул задремавшего друга в плечо.
— Вот он. Приметы совпадают: в пух и прах разряженный хлыщ, за которым таскается бородач с мечом.
Шпик шел уверено. Одет был богато, сопровождал его здоровяк в меховой безрукавке и с длинным мечом за спиной. Горец, судя по густой черной бороде и гладко выбритой голове.
— С ним воин.
— Ну, — бросил Нерлин, вставая, — ты тоже не из пастухов… к тому же, я не намерен с ними драться. Головой можно добиться гораздо большего, дружище!
Они пошли следом за шпиком. Тот направлялся туда, где располагались здания обоих преаторов, вотчина Дарующих и гильдии ремесленников и торговцев.
Нерлин провел Ильгара переулками настолько узкими и замусоренными, что туда постеснялась бы входить даже уличная собака. Они здорово перемазались в грязи, но оказались на углу пустынной улицы как раз вовремя.
Ильгар видел, как шпик прячет что-то в кладке дома, над которым висел мокрый вымпел гильдии ремесленников. Горец стоял неподалеку и чистил ногти ножом. Воин выглядел расслабленным, но черные глаза под густыми бровями безостановочно скользили по улицам, фасадам домов и крышам.
Спустя мгновение, оба исчезли из виду.
— Чертовски умно, — пробормотал Нерлин. — А я-то думал, для чего так изощряться, чтобы доставить письмо… У Ракавира есть свои глаза в каждой второй канцелярии, и не важно, чья она — торговцев, ремесленников или даже Дарующих… Ну что же, мы знаем, где тайник. Теперь дело за малым.
За письмом пришел ничем непримечательный мужичек в старом колете и грязной шерстяной рубахе. Он выглядел как пропойца, да вот только двигался поразительно ловко и точно знал, как затеряться в переплетении второстепенных улочек и узких лазов между домами. Но и Нерлин оказался не лыком шит. Ильгара поражало его знание города.
Они вновь обогнали преследуемого, и, в тот момент, когда мужик пытался втиснуться в очередной захламленный просвет между домами, ведущий в трущобы, Нерлин просто хватил его доской по голове. Размахнулся, чтобы ударить снова.
