– А мысли такие. – Бригадир достал трофейную карту и разложил ее на земле. – Мы находимся вот тут. – Палец его уперся в точку на карте. – А схрон хедхантера чертова вот, совсем рядом. – Указательный палец сталкера переместился чуть дальше и оказался на карандашной отметке. – Отсюда заключаю, что либо фигня все это и нет там ничего, либо все настолько ценное в том схроне, что мертвец был очень озабочен тем, чтобы ни мародеры, ни просто сталкеры вольные или там рейдеры борговские и монолитовские не наткнулись невзначай на его кубышку. Как-то ведь он туда ходил и как-то выбирался, знать бы только как.
Еще час убили на новый обход, на этот раз более детальный и предвзятый, что ли. Рассматривали каждый камень, каждую ветку дерева, склонившуюся над аномалией и, что понятно, проход нашли-таки. Очень спорный, правда, проход. Метрах в двадцати над землей отыскалась толстая ветка, а принадлежала она вековечной сосне с искореженной и потемневшей корой. Дерево на вид было самое обычное, вот только в какой-то момент оно почему-то решило расти не вверх, а в стороны, будто кто нарочно его заставил, и вместо стройного дерева превратилось оно в сосновый купол.
Бригадир подошел к стволу дерева, примерился и принялся карабкаться наверх. Когда до нужной ветви оставалось метра полтора, он остановился и окинул взором аномалию.
– Ну что там? – поинтересовался с земли Атлет.
– Да ничего хорошего. – Подтянувшись, Бригадир взобрался на ветку, уселся, свесив ноги и обхватив руками ствол дерева. – Туда-то можно перемахнуть, а вот назад…
– Что – назад?
– А назад никак нельзя. Билет, так сказать, в один конец.
– Слушай, – поделился сталкер с земли, – может, тот стрелок просто замануху на карте нарисовал, вроде как привет с того света. Жарится сейчас в своем котле, паром исходит да, отмахиваясь от вил, которыми его черти там ворочают, ржет над нами. Мол, позарились на хабар халявный, так и помрете внутри марева, как две мухи в банке.
– Может, и так. – Бригадир покачал головой, снова осматривая территорию внизу. – Но отметка старая. Слишком уж умный он, походу, был да не слишком расторопный. Если уж и есть схрон тут, то хабар там точно ценный, такой, что остальные одиночки позавидуют, да и группировки могут слюни пустить.
– Патроны? Экзоскелеты? Стволы новые?
– Ага. – Бригадир горестно хмыкнул. – Золото-бриллианты. Постой-ка. Бинокль есть?
– Ага. Зачем тебе?
– Надо.
Бригадир скинул кусок бечевы, Атлет внизу привязал бинокль и дернул. Вскоре оптика оказалась в нужных руках. Не отвязывая бечевку, Бригадир снял защитный чехол, заскользил вооруженным взглядом по территории. Взгляд зацепился за что-то неправильное, ровное, и губы сталкера расползлись в улыбке.
– Вот, значит, как. – Переведя взгляд на другую сторону непроходимого барьера и убедившись, что все правильно рассмотрел, сталкер начал спускаться с дерева.
– Ну что там? – Атлет в нетерпении крутился внизу. – Нашел что? Ну, не томи.
– Нашел. – Бригадир поспешил к нужному месту и, остановившись, подпрыгнул – раз, потом другой. Под подошвами был дерн, земля, однако звук получился глухой.
– Лаз, – охнули оба, почти синхронно.
– Ага, он самый. – Довольный Бригадир опустился на колени и начал прощупывать почву, пока не остановился на полоске мха, чуть более светлой и пожухлой. – С верхотуры только и видно. Крышка толстая, завалена, с земли и не различишь, если не знаешь куда смотреть. Видишь, валуны один на другой из земли выперли?
Атлет повернулся в указанном направлении, кивнул.
– Вижу, как не видать.
– Они расположены очень интересно. Будто кто специально их туда натащил, – поделился сталкер с товарищем. – Чуть дальше крышка приподнята. Видимо, торопился стрелок, да только он не учел, что мы, такие красивые, по деревьям как макаки скакать будем.
– Он вообще не очень-то сильно о своем добре беспокоился, – согласился Атлет. – Кто в аномалию-то по своей воле полезет! Обойдет да рукой махнет.
– В аномалиях частенько артефакты бывают.
– Знаю, не дурак, но вот такую дрянь, как у нас на пути встала, я вообще в первый раз вижу. Быть для нее деактиватором – желания у меня нет, мне жизнь дорога как память, так что с ней я расставаться просто так, из-за праздного любопытства, не намерен. Вот, нашел.
