Последним всплеском активности стал коронавирус, очагом возникновения и распространения которого якобы стал Китай. Легко обвинить азиатскую страну с относительно небольшой для такой численности населения территорией, списать все на плотность проживания, антисанитарные условия в сельской местности и своеобразные пищевые привычки и кулинарные традиции. Придумать страшную историю по китайскую пандемию – и готово, вот только зачем это и кому нужно?
Вирусы так просто не появляются, даже в смердящем немытыми телами бараке, забитом беженцами. Это либо планомерное заражение, либо нелепая случайность. Увидев первые новости о болезни, Дмитрий Иванович грустно улыбнулся. Любому вирусологу было понятно, что Китай выступал тут больше как транспортный узел. Взлетевшая вверх азиатская экономика, десятки тысяч бизнесменов посещали страну, заключали сделки и улетали восвояси, в свои теплые и холодные европейские страны, прихватив с собой заодно и смертельную болезнь.
В «Айрон Армор» даже существовало специальное подразделение, занимающееся подобными вопросами. Естественно, оно было засекречено, а сотрудники, в нем работающие и имеющие представление о реальном роде деятельности, подписывали бумаги о неразглашении. Нарушение тайны влекло за собой солидную материальную ответственность.
Выполняя господряды, ведя широкую научную деятельность, компания в какой-то момент круто изменила вектор своей работы, нацелив свои силы на полевые испытания готовых образцов в Зоне отчуждения. Вирусология сменилась генетикой, кибернетикой и точными механизмами. Старые приоритеты были отодвинуты в сторону, а новые выдвинулись на первый план и, с подачи центральной дирекции компании, стали профильными. Началось это вот как.
Хмурым утром одного январского дня, когда солнце еще и не думало вставать, а земля была покрыта толстым слоем серого снега, мобильный телефон Дмитрия Ивановича разбудил хозяина настойчивой мелодией. Не открывая глаз, Пархоменко зашарил по тумбочке в поисках аппарата.
– Але. Пархоменко слушает.
Спокойный голос с мягким британским акцентом мигом привел ученого в состояние бодрости.
– Дмитрий, у вас раннее утро, у нас уже поздняя ночь.
Дмитрий Иванович не любил привычку коллег из британского офиса озвучивать очевидное. Каждый дурак знал, что разница между Москвой и Лондоном составляет три часа. Пархоменко посмотрел на электронный будильник: шесть, значит, в британском офисе глубокая ночь, и если уж решили парни с островов побеспокоить, то явно по важному вопросу.
– Слушаю вас, Джек. – Сев в кровати, Пархоменко посмотрел на спящую супругу, вдел ноги в тапочки и поспешил на кухню. Щелкнув выключателем, он завел кофемашину, подключил ноутбук.
– Дмитрий. – Джек был встревожен и воодушевлен одновременно. В голосе его сквозило торжество пополам с истерией. – Проект «Архангел» завершен. Наши коллеги из Госкосмоса сообщили, что поисковый зонд вернулся с грузом.
При этих словах Дмитрий Иванович закашлялся и поспешно убрал телефон от лица.
– Наши действия, Джек?
– Высылайте группу встречи и расконсервируйте «Артефакт».
– Когда?
– Через три часа. Код зеленый. Главный приказал начинать.
* * *
Два месяца назад на стол к Дмитрию Ивановичу легла папка. Самая обычная, бумажная, и именно этим его она очень удивила. Давно уже не вели подобной документации: обменивались информацией по телефону, через электронную почту, а если уж очень нужен был документ, то присылали его фотографию или скан, а тут вполне себе реальное дело, со стопкой бумаг, отписанное ручкой, с распечатанными фотографиями. На папке красовался штемпель «Строго секретно, для служебного пользования».
Саму папку принес заместитель Дмитрия Ивановича, Антон, приехавший из британского офиса накануне вечером. Войдя в девять в приемную, Антон кивнул секретарше, осведомился, на месте ли шеф, и постучал в дверь.
– Войдите. – Пархоменко пил кофе и просматривал почту, периодически отвлекаясь на сообщения супруги и молодой любовницы, то и дело напоминавших о себе в социальных сетях.
– Утро доброе, шеф. – Антон достал папку из портфеля и протянул Дмитрию Ивановичу. Тот нехотя взял, положил на стол.
