– Да там все сложно. Будто бы нарушение приказа, неуставная деятельность, несоблюдения… Поговаривают, что к пропаже с Исакиевских складов РАВ был причастен, но точно не доказано. В военной прокуратуре дело не показывают, посылают с прогибом. Рычагов воздействия нет.
– А подмаслить?
– Работаем. Не все сразу. Наш человек пропал без вести, так что на вербовку нового понадобятся и время, и средства.
– Средства – не проблема, а вот со временем, Захар, как всегда напряги. Есть еще что-то по этому Смелякову?
– Мало информации, особенно по периоду после его увольнения из вооруженных сил. Знаем точно, что в Зоне у него позывной «Бригадир», работает один, редко в группе.
– Бригадир? Бандит, что ли?
– Штампы, Дмитрий Иванович, штампы. – Грибов хохотнул. – Смеляков, сиречь Бригадир, к криминалитету имеет опосредованное отношение. Вроде как Ночной Палач.
– Иди ты? Это тот, что вязьменскую ОПГ положил?
– Опять же, не доказано. Чисто тогда сработано было. Следаки только руками разводили. Два подрыва, четверо из дальняка отработаны. Это точно не бандитская разборка.
– А причем тут Смеляков?
– Так он в Вязьме был замечен на тот момент, на автовокзале. МВД тряхнули всех без исключения, а его не успели, растворился. Навыки такие только у него были. Да и интерес у Смелякова имелся. Брат его младший под замес попал, его бандиты и положили, считай, по беспределу. Знаешь официальную версию?
– Ну?
– Будто бы на тень их пахана наступил.
– Да уж, отморозки.
– Да ладно, Дмитрий Иваныч, с волками жить…
Увидев ворма, да еще такого крупного, Бригадир на всякий случай решил с белым светом попрощаться. Может, и был шанс прорваться в нору мутанта, если тот сначала на Красного накинется или на Мастера, но, опять же, товарищей в беде бросать – дело последнее. Ни оружия, ни приспособы какой у пленников, само собой, не было, а голыми руками ворма не возьмешь, как и любую другую, в общем-то, нечисть. Тут огневая мощь нужна, а не физическая подготовка.
Впрочем, размышлять было некогда. Тварь была явно под каким-то воздействием: может, препаратов вкололи, а может, артефакт подействовал, но привычная пугливая схема поведения сменилась агрессивным выпадом. Сталкеры, не сговариваясь, метнулись врассыпную, и ворм на секунду застыл в замешательстве.
«Повинуйся и останешься жив», – прозвучало вдруг у Бригадира в голове.
Ощущение было болезненным. Сущность внутри уже не церемонилась, а просто взяла тело под контроль, решив, видимо, что сейчас ее присутствие тут важней. Что-то подсказывало сталкеру на задворках сознания, что управление она долго держать не может, но выхода другого не было, поэтому пришлось подчиниться. Следующие несколько секунд Бригадир наблюдал за всем будто со стороны, как если бы он пришел в кинотеатр, сел в мягкое кресло, взял попкорн и, устроившись поудобней, решил посмотреть интересную картину. С той лишь разницей, что все повреждения, полученные на экране, были всего лишь игрой, а вот тут, в смердящей нечистотами норе, с агрессивным мутантом-переростком, почти наверняка любые ранения приведут к смерти.
Тело наполнилось приятной дрожью, краски вдруг стали ярче, вонь ударила в ноздри так резко, что, если бы не компенсация Брайна, тело Бригадира захлебнулось бы собственной рвотой. Ворм опомнился и пошел в атаку. Длинные пальцы метнулись вперед, тело наклонилось, слилось в серый сгусток.
Удар прошелся по воздуху, мутант взвизгнул и рухнул на бок. Бригадир откатился по грязи, увлекая за собой чудовищную тушу и крепко вцепившись в вормову голень. Толчок от стены, подкат, удар, захват. В мгновение ока пришла ответная реакция. Задняя конечность монстра ударила обидчика по руке, послышался хруст, и тело пронзила острая боль. Тварь уже снова была на ногах. Развернувшись в прыжке и теперь уже не обращая внимания на вжавшихся в стену, перепуганных Красного и Мастера, мутант в два прыжка оказался рядом с Бригадиром, вскинул морду и резко ушел вверх, подброшенный мощным пинком. Адреналин прибавил сталкеру силы, но явно ненадолго. Туша трупоеда ударилась о потолок и рухнула вниз, а Бригадир тут же ощутил волну резкой слабости, за которой почти сразу пошли впрыски адреналина, снова наливающие тело силой.
