— Поезжай в трест. Передай записку Мещерскому. И сейчас же вези его домой.
Бережнов поднялся на лифте, позвонил. За дверью раздались шаркающие шаги. Старушечий голос спросил:
— Кто это?
— Я.
— Какой такой я? Ты толком говори, коли спрашивают! — Послышалась возня с бесчисленными затворами и дверь слегка приоткрылась. — Чего надо?
— Открой, Домна Спиридоновна! — нетерпеливо сказал Бережнов. — Не узнаешь?
— Ах ты, батюшка ты мой! Теперь узнала, Николай Николаевич. Как гуднешь своим басом, так я тебя за версту узнаю…
Дверь, наконец, распахнулась.
— За семью замками живете!
— А как же? Неровен час плохой человек заглянет. Нонна Владимировна строго-настрого приказала дверь на всех запорах держать. Воры-то покамест не перевелись. Тут человек честным трудом наживает, а грабитель заберется и в раз утащит.
Бережнов, не слушая, снял пальто, прошел в кабинет.
— Наш не скоро приедет. На работе он. А там поди какое заседание или совещание, прости господи…
— Сейчас приедет, я за ним машину послал. Совещание у нас здесь будет. — Бережнов сел, взял газету. Читать не собирался. Хотел только избавиться от словоохотливой домработницы. — Поставила бы ты чайник, Домна Спиридоновна.
— И то правда. Как же это я сама не догадалась?!
* * *
Всю дорогу в машине Мещерский допытывался, о чем Женя вчера вечером сообщил Бережнову у Аглаи. Но Женя отмалчивался. Не считал возможным с кем бы то ни было говорить о беде, постигшей Николая Николаевича. Захочет Бережнов — скажет. Не захочет, — значит Мещерскому и знать незачем.
Сам Женя узнал вчера об аресте Эдика случайно. Он привез профессора к Надежде Леонтьевне, проводил его в квартиру, остался ждать. И как раз в это время позвонили по телефону из отделения милиции. Сообщили, что Эдик задержан. Сидит в камере предварительного заключения. За что — не сказали. Женя растерялся. Чуть не побежал к Надежде Леонтьевне. Потом решил, что делать этого не следует.
Визит профессора казался Жене бесконечным. Наконец, профессор вышел из спальни. Вид у него был усталый и хмурый. «Должно быть, плоха… Нет, нельзя ей говорить. Надо скорее сообщить Николаю Николаевичу».
Вез профессора обратно на предельной скорости. На одном из поворотов профессор не выдержал:
— Уж если вам, голубчик, обязательно хочется сломать себе шею, делайте это без меня…
Женя не отозвался. Однако скорость чуть сбавил: «Шею не сломаю, а на орудовца нарвусь — по головке не погладит…»
…Женя так задумался, вспоминая вчерашнее, что не сразу сообразил, о чем говорит Мещерский.
— А ты правильный парень. Пойдешь ко мне шофером? Я скоро «Волгу» куплю.
— Мне и с Бережновым хорошо.
— Да разве я тебя сманиваю, чудак! По совместительству предлагаю. В свободное от службы время. Платить буду неплохо: за четыре часа в день полную ставку.
— Всех денег не заработаешь, Павел Сергеевич. Да и не в деньгах счастье.
— И то правда.
— Тем более, я учусь. У меня времени совсем нет. — Женя был доволен, что Мещерский перестал приставать к нему с вопросами о том, что он вчера сообщил Бережнову, и поэтому разговорился. — Да и вам, Павел Сергеевич, к чему лишние деньги на шофера тратить? Получите права, сами будете машину водить. И не четыре часа в день, а сколько вздумается! И жена ваша выучится.
Мещерский рассмеялся:
— Нонна Владимировна спит и во сне видит, как будет выглядеть за «баранкой». Еще машины нет, а она себе специальный туалет заказала. Автомобильный.
«Денег, видно, куры не клюют! — с неприязнью подумал Женя. Тут же раскаялся. — Завидуешь, Женька? Да нет, разве самую малость… Каждому овощу свое время. Кончу институт, заживу не хуже Мещерского. И на машину скоплю, и Зинушке на «автомобильный» костюм». Он усмехнулся.
— Чему улыбаешься?
— Да так! — Женя уже перестал злиться. — Приехали, Павел Сергеевич.
Мещерский, сбросив в прихожей шубу, спросил домработницу:
— Нонна Владимировна дома?
— Нету ее. С утра к портнихе уехала. Вас Николай Николаевич дожидается.
— Знаю.
Мещерский торопливо прошел в кабинет. Увидел, что Бережнов сидит за столом. Перед ним остывший стакан чая.
— Здравствуйте, Николай Николаевич.
— Садись, Павел. Мне надо с тобой посоветоваться.
