— Почему втроем? — спросил Гарри. — Нас тут вроде бы четверо…
— А дальше вы пойдете втроём, — отрезал Горлогориус — Три — это сакральное число для героев. Три богатыря, три мушкетёра, трое из ларца, одинаковых с лица, три слепые мышки, три девицы под окном пряли поздно вечерком… Короче, четыре в нашем деле не катит.
— Не вижу никаких проблем, — сказал стрелок. — Я и не собирался идти дальше вместе со всеми. Мы, стрелки, путешествуем по одному.
— Вот как раз вы, молодой человек, и должны пройти эту дорогу вместе с Гарри, оставаясь при нём до самого конца, — строго сказал Горлогориус.
Рука Джека непроизвольно потянулась к револьверу. Он очень не любил, когда ему говорили, что он что-то кому-то «должен».
От взгляда старого мага не укрылось изменение в настроении стрелка, и он резко сбавил обороты.
— Отойдём в сторонку и поговорим, — предложил Горлогориус — Думаю, мы сумеем добиться взаимопонимания.
Укрывшись «сферой дипломатов», непроницаемой для прослушивания и не позволяющей даже читать по губам собеседников, старый маг и стрелок беседовали около двадцати минут.
Когда они закончили и маг убрал сферу, стрелок подошёл к Гарри и с торжественным видом произнёс:
— Гарри, я даю тебе слово стрелка, что останусь с тобой до конца этого твоего похода и помогу тебе всем, что только будет в моих силах.
— Весьма тебе благодарен, — сказал Гарри.
Стрелок протянул ему правую руку, и они обменялись рукопожатием.
Гарри не знал, что наговорил стрелку Горлогориус, но был ему очень благодарен. Помощь стрелка никогда не бывает лишней, а в таких ситуациях и подавно. Присутствие стрелка способно сделать любой путь вдвое короче и в десять раз безопаснее.
— Таким образом, остаётся открытым вопрос с четвёртым лишним, — сказал Горлогориус — Раз уж стрелок дал своё слово, а настоящего похода не получится, если в нем не примут участие волшебник и герой, то лишним оказывается доблестный сын пустыни.
— Вот уж нет, — сказал Джавдет. — Я не сомневаюсь, что их путь будет очень даже интересным, а мне позарез нужны разные интересные истории.
— Пойдём со мной, — предложил Горлогориус — Я подключу тебя к Интернету и научу тебя им пользоваться. В Сети столько интересных историй… И читать их гораздо безопаснее, чем ползать по горам в обществе стрелка, мага и видоизменённого дракона.
— С этим есть только одна проблема, — сказал Джавдет. — Я не умею читать.
— Я тебя научу, — пообещал волшебник.
— Уговорили, — сказал Джавдет.
— Тогда иди в портал и жди меня на выходе, — сказал Горлогориус — Я тут ещё с парнями поговорю.
— Удачи тебе, стрелок, — сказал Джавдет, пожимая, руку Джека Смита. — Спасибо за то, что меня спас.
— Не стоит благодарности, — смутился Джек.
— Ну, не стоит, так не стоит, — согласился Джавдет. — Удачи и вам, маг и дракон. Прощайте.
С этими словами он исчез в магическом портале Горлогориуса.
— Может, ещё свидимся, — пробормотал Гарри. Он хорошо знал, что со спутниками, с которыми ты познакомился во время героического квеста, доведётся встретиться ещё не один раз. Это судьба.
— Значит, так, мальчики, — сказал Горлогориус — Времени у нас мало, поэтому буду краток. Здесь не засиживайтесь и идите прямо… — Он на секунду замешкался, а потом махнул рукой на восток. — Туда. В нескольких днях пути вы увидите город-призрак. В заброшенном салуне есть постоянный портал, который приведёт вас в Лес Кошмаров. А оттуда уже рукой подать до гор. Всё ясно? Вопросы есть?
— Что делать с моей лошадью?
— Одна лошадь на троих — это не лошадь, — отрезал Горлогориус — Оставь её здесь или скорми дракону, мне всё равно. Что-нибудь ещё тебя интересует?
— Что такого кошмарного в этом лесу? — спросил Гарри.
— Пусть для тебя это будет сюрпризом, — сказал Горлогориус и скрылся в портале, который тут же принялся выцветать, как яркая ткань после пятой стирки не отрекламированным по телевидению стиральным порошком.
