Джабба Хутт совершал обычный перелёт со своего родного Татуина на планету Чик-Аго, где проходила ежегодная сходка криминального сообщества иной галактики и иного времени. Поскольку в силу своей профессии Джабба не доверял никому из окружающих его существ как органического, так и кремниеуглеродного происхождения, пилотировал корабль он сам. Экипаж он с собой не брал никогда.
Во время планового сверхпространственного перехода на корабле произошёл облом гипердвигателя, которому предшествовал сбой системы субнавигации. Джабба прекрасно понимал, что цепная авария не могла произойти с его новеньким и очень надёжным звездолётом случайно. Скорее всего, подсуетился кто-то из его конкурентов или, наоборот, соратников из ближнего круга, пожелавший продвинуться по карьерной лестнице.
Джабба Хутт воспринимал жизнь философски. Определённый риск сопутствует любой профессии, и начинающие гангстеры всегда четко сознают, куда они идут работать.
В принципе для Джаббы всё кончилось не так уж плохо. Ему удалось посадить повреждённый звездолёт в аварийном режиме и уцелеть во время этой посадки.
Звездолёт быстро увяз в болоте, и, поскольку Хутт не был джедаем, вытащить его из трясины без посторонней помощи он не мог.
Джабба остался наедине с дикой природой чужой планеты практически с голыми руками. Два имперских штурмовых бластера и небольшой мешочек с огранёнными алмазами, предназначенными для уплаты взноса в профсоюз работников криминальной сферы, можно было в расчёт не брать.
Местный климат Джаббе понравился. Его вид эволюционировал от рептилий, поэтому в болоте он чувствовал себя куда комфортнее, чем на негостеприимном и засушливом Татуине, куда его семью забросила судьба и финансовые интересы.
Мелкая болотная живность оказалась вполне съедобной, микробы к Джаббе не приставали, так что жизнь казалась гангстеру вполне сносной. Единственное, что его удручало в болоте, так это полное отсутствие преступности, которую можно было бы организовать и возглавить.
Питался Джабба очень плотно и ежедневно. Про его вылазки в полнолуние старичок-лесовичок просто приврал для пущего антуража.
Поскольку у Джаббы был хороший аппетит, он довольно быстро слопал всех, кого можно было поймать, не отходя от болота, и каждая следующая вылазка в поисках еды становилась продолжительнее предыдущей.
Хотя Реджи честно заработал свою кличку Бешеного благодаря паре случайных стычек, по большей части он был человеком осмотрительным и не собирался бросаться в бой с неведомым врагом сломя голову и с пистолетом наголо.
Как гласило первое правило поведения стрелка, принятое в ордене Святого Роланда, война — фигня. Главное — маневры.
А разведка является одним из основных элементов, способствующих долгой жизни служителя ордена.
Реджи залёг в кустах, вооружившись терпением и биноклем ночного видения.
Чудище не заставило себя долго ждать и вышло на охоту. Реджи не мнил себя большим экспертом по звёздным войнам, однако ему не составило большого труда правильно оценить боевое снаряжение противника.
Кроме того, чудище оказалось весьма массивным, без ярко выраженных уязвимых мест. С первого выстрела такую тварь не убьёшь, подумал Реджи, а ответным залпом он может выкосить целый гектар. Конечно, можно применить какое-нибудь более серьёзное оружие, но как тогда быть с головой, обещанной старичку-лесовичку? И где у этого типа вообще кончается тело и начинается голова?
Природа, как известно, обделила род Хуттов такой важной анатомической подробностью, как шея.
Реджи решил повременить с открытым выступлением и подождать подходящего момента. Атаковать в лоб глупо, подумал он. Для этого нужно обладать решающим огневым превосходством, подавляющим численным преимуществом и полным отсутствием здравого смысла.
— Выходи, чудище поганое!
К тому времени как богатыри пришли на болота, Реджи успел сменить ночной бинокль на обычный.
Богатыри появились на сцене, как и полагается богатырям, с шумом, треском и руганью. Верхом на лошадях, вооружённые до зубов, выспавшиеся и довольные, они были не прочь подраться.
Богатыри вообще не дураки подраться. Ещё они не дураки выпить и поваляться в стогах с красными девицами, как справедливо заметил Иван-мудрец, но выпивки и красных девиц на данный момент в наличии не имелось.
