— Когда мне следует отправиться?
— Вчера было бы в самый раз, — сказал Горлогориус. — Но я не буду слишком уж сильно возражать, если ты выступишь сегодня вечером.
— Так рано? — удивился Гарри. — Я думал, вы дадите мне хотя бы пару недель на подготовку.
— На какую ещё подготовку?
— На моральную.
— Перетопчешься, — сказал Горлогориус. — Если в полночь ты всё ещё будешь находиться в башне, она рухнет и погребет тебя под своими обломками. Я за этим лично прослежу.
Горлогориус напоследок одарил Гарри строгим взглядом, трижды хмыкнул в седую бороду и вышел вон, не попрощавшись и не пожелав удачи.
Гарри упал в кресло и закурил сигарету. Будущее рисовалось ему в самых мрачных тонах.
Драконы? Не говорите мне о драконах.
Зигфрид
Пещера Скользкая Дыра находилась в краю холмов.
Дорога заняла у Гарри два дня, передвигаться пришлось преимущественно верхом.
Непривычная к подобному способу передвижения нижняя задняя часть тела Гарри болела и ныла. Свербело и на душе.
Гарри принадлежал к волшебникам осёдлого типа (вовсе не от слова «Седло»), и удовольствия от странствий он не получал. Гарри нравилась скучная жизнь.
В скучной жизни нет Властителей Тьмы, повелителей зомби, магических мечей и охраняющих их драконов. В скучной жизни вы не ночуете под открытым небом, и задница у вас не ноет при каждом неловком движении.
Гарри предпочёл бы путешествовать в карете, однако почтовые дилижансы до логова Бозела не ходили, а покупать собственную карету было накладно. На это как раз ушли бы все сто золотых, полученные от Горлогориуса. А что дальше? Спасать мир за собственный счёт?
Дудки. Ни один волшебник ничего не будет делать бесплатно.
Вечером второго дня Гарри подъехал к небольшой деревне, где и заночевал. Деревня была ближайшим к логову Бозела населенным пунктом, и жители могли бы рассказать Гарри много интересного о драконе, если бы он удосужился у них спросить. Но спрашивать Гарри не стал. Он был не столь любознателен, а информация подобного рода, полученная вечером, могла бы отбить ему сон на всю ночь.
Восемь часов сна в нормальной постели придали Гарри бодрости, и когда он седлал коня, с уст того срывалось весёлое посвистывание.
Гарри тоже что-то напевал.
Уточнив направление у местного старосты и выслушав его оптимистичное напутствие «Пусть земля тебе будет пухом, дурак», Гарри выехал из деревни и уже к полудню достиг местности, превалирующим элементом которой были холмы.
Холмов было много, и были они разные. Большие холмы, маленькие холмы, вытянутые холмы, холмы, выгнутые полумесяцем, холмы, заросшие деревьями, и холмы, всякая растительность на которых отсутствовала. На одном из холмов Гарри прочитал табличку:
«Вы ступаете на территорию, контролируемую драконом. Всё, что произойдёт с вами в дальнейшем, отяготит только вашу совесть и совесть дракона. Прощайте».
Метров через двести Гарри увидел другую табличку: «Добро пожаловать в мой желудок. Бозел».
Гарри хмыкнул, слез с лошади, потому как знал, что драконы особенно падки до парнокопытных, подхватил свой дорожный мешок, наложил на лошадь заклятие неподвижности и дальше пошёл пешком. За лошадь он был абсолютно спокоен. Уйти она никуда не сможет, а конокрады здесь точно не водятся. С лошадью всё будет в порядке.
Жаль, что он не может сказать этого о себе.
Увидев Скользкую Дыру, Гарри поздравил Бозела с правильным выбором жилья.
Стратегически логово дракона была расположено просто идеально. Пещера находилась в склоне самого высокого в округе холма, что давало её обитателю превосходный обзор и значительно облегчало взлёт. А разбросанные по округе мелкие холмики затрудняли маневрирование облаченному в броню всаднику с длинным копьем, то бишь основному виду истребителей драконов.
Побелевших от времени обглоданных костей в округе не наблюдалось, очевидно, Бозел не мусорил там, где жил. Единственное, что могло навести путника на мысль о живущем поблизости драконе, это красочный плакат, установленный рядом с входом в пещеру:
«Вы попали. Бозел».
Самого дракона Гарри сразу не заметил, и в сердце у него зародилась надежда, что Бозела не окажется дома и меч можно будет попросту выкрасть. Но не успел он додумать эту утешительную мысль до её неблаговидного окончания, как из пещерки вылетела струйка дыма.
