— Зоя? Ты не могла бы сразу сейчас собраться и выехать с Кузей в московскую квартиру? Завтра я приеду к вам и мы все решим. Собирайся побыстрее.
Ощущение надвигающейся опасности и на этот раз не подвело Орлова. Через несколько часов летом 1998 года, когда его жена усадила внука в поспешно вызванный лимузин и уже приехала в московскую квартиру, на Лубянке летом же, но уже 1968 года, было принято решение: больше не ждать. Надо наконец убедиться, что происходит в этой загадочной даче, огороженной теперь забором, за которым, по какой-то странной причине, вот уже два дня не лаял пес — стояла полная тишина.
Когда совсем стемнело, две группы в темной одежде неслышно приблизились к опустевшей даче и начали стучать в окна. Перепуганная Рахиль Абрамовна открыла дверь, ей предъявили какой-то документ, который она не смогла бы прочесть и при дневном свете, заперли в спальне, и затем пришедшие быстро и квалифицированно начали обыск. Собственно, обыскивать было нечего — в четырех скудно меблированных комнатах было трудно что-то спрятать. Вдруг послышался торжествующий крик — один из сотрудников наткнулся на шкаф, а поскольку Орлов уже неоднократно его отодвигал, то и сотрудник сумел легко сдвинуть с места. Собственно, этот шкаф обнаружил не штатный сотрудник, а прикомандированный к группе двадцатилетний парень, только что закончивший второй курс в Академии КГБ и проходивший сейчас практику. Затем была обнаружена дверца, ведущая в узкий чуланчик со столом, уставленным кустарным электронным оборудованием. Торжествующая восьмерка собралась в чуланчике и кто-то по чистой случайности захлопнул за собой дверцу. Массивный шкаф, легко перекатывающийся теперь на хорошо смазанных колесиках, сдвинулся на прежнее место, прежде чем курсант-второкурсник успел проскочить в узкую дверцу вслед за старшими товарищами, и своим тяжелым корпусом наглухо закрыл вход в чулан. Юноша озадаченно замер у шкафа, не зная, что дальше предпринять. Тем временем старший, не заметив, что дверца из кабинета в чуланчик захлопнулась, принялся в темноте искать выключатель и случайно нажал на синюю кнопку. Ярко засияли катодные лампы, в чуланчике вспыхнул ослепительный свет, и восьмерка увидела перед собой дверь, ведущую — нет, не обратно в кабинет, а на улицу.
Все восемь сотрудников КГБ, внезапно охваченные паникой, кинулись к двери и через несколько секунд оказались на улице. Потайная дверь тут же закрылась за ними, не оставив ни малейших следов. Никакого забора перед домом, разумеется, не было, потому что он был построен только в 1968 году, а сотрудники КГБ перенеслись на тридцать лет в прошлое — в зловещее лето 1938 года, точно по следам несчастного Исаака Израилевича. Впрочем, в отличие от осторожного ученого, они не пошли по улице, расспрашивая встречных, а у первого же прохожего потребовали, чтобы их провели в ближайшее отделение милиции. Там они представились как сотрудники Девятого управления КГБ, предъявили документы, опознающие их как таковых и дающие им право на ношение оружия. Дежурный милиционер попросил их обождать. Через сорок минут к отделению милиции прибыли два черных воронка, из одного высыпали вооруженные агенты НКВД, схватили самозванцев (согласитесь, какой КГБ в 1938 году?) и, скрутив им руки, грубо засунули в воронок. На крики сотрудников, что они будут жаловаться Андропову, им ласково ответили, что завтра утром с ними разберется сам Лаврентий Павлович, только что сменивший предателя Ежова.
Молодой сотрудник-второкурсник, так неудачно — или удачно? — начавший практику в Девятом управлении, настрого приказал перепуганной Рахиль Абрамовне молчать о случившемся и отправился на Лубянку докладывать о странном происшествии, в результате которого бесследно исчезли восемь опытных и проверенных сотрудников КГБ во главе с майором Пугачевым. На этом следы сотрудников КГБ теряются.
Тем временем Орлов собрал вещи и выехал в аэропорт. Однако на этот раз он пал жертвой собственной поспешности — самолета в Москву этим вечером не было. Михаил не привык ждать и спросил, нет ли рейса на Хельсинки? Ему ответили, что есть. Он тут же приобрел билет первого класса и поздним вечером оказался в Финляндии. Поскольку время шло теперь на восток, да и вылетел из Лондона он довольно поздно, Орлов решил переночевать в местном «Хилтоне» и только потом решить, что предпринять дальше. От событий, происшедших за этот день, у него кругом шла голова.
