Артем погиб, и жена его, и двое детей. И еще почти два десятка людей, что решили бежать, уйти от наваливающегося кошмара…
Не удалось. Смерть нашла их в дороге.
Пошатываясь, Сергей встал и направился к шкафустенке. Открыл редко используемый бар, вытащил початую бутылку «Столичной».
Он не почувствовал вкуса. Водка ухнула в желудок и заворочалась там теплым шаром. Огонь потек по жилам, расслабляя мышцы. После второй стопки на глазах выступили слезы…
Телефон зазвонил резко и громко. Сергей посмотрел на него, словно на первого врага, но трубку все-таки взял.
— Да.
— Ты смотрел телевизор? — спросила Жанна, не тратя время на приветствия.
— Да, — ответил Сергей. Разговаривать не хотелось, жить тоже. Назойливой мухой жужжало в голове одно желание — проснуться. Чтобы все произошедшее оказалось лишь дурным сном, кошмаром, которые за последнее время стали почти обыденностью.
— Это ужасно, — Жанна говорила спокойно, но чувствовалось, что она сдерживается из последних сил. Чтобы не закричать, не забиться в истерике, словно обычная женщина. — Надо что-то делать!
— Согласен, но боюсь, что это не в наших силах, — Сергей ощутил неожиданную сонливость. Тело и мозг, утомленные эмоциональными перегрузками дня, требовали отдыха. — Давай поговорим об этом завтра. Сейчас мы вряд ли что-то дельное придумаем.
— Хорошо.
Трубка наполнилась злыми, словно осы, гудками. Сергей положил ее на рычаги, выключил телевизор и, немилосердно зевая, отправился спать.
Спал без кошмаров, но проснулся с дикой головной болью. Попытался снять ее собственноручно, но вчерашнее переутомление сказалось — никакого толку не добился. Проглотил таблетку аспирина, но и она облегчения не принесла.
Так и промаялся до того момента, когда пришло время везти учеников на «полигон».
На улице было сыро и промозгло, совсем не по-декабрьски. По небу бежали облака, похожие на рваные простыни, и висело среди них негреющее солнце, тусклое, словно старая пятикопеечная монета.
Степан топтался на привычном месте, напевая что-то себе под нос.
— Доброго дня, учитель! — сказал он, обнаружив Сергея рядом с собой. — Хотя уж какой он добрый…
— Это да, — Сергей сморщился, как от зубной боли. — А Майя где? Вроде не в ее привычках опаздывать?
— Ей нездоровится, — смущенно покраснев, ответил ученик. — Она не сможет поехать.
— Дело ее, — пожал плечами Сергей.
Анастасия Михайловна встретила гостей радушно, но на губах ее Сергей заметил несколько растерянную улыбку.
— Что не так, баба Настя? — спросил он, проходя в протопленную кухню.
— Да вы садитесь сначала, — всплеснула руками женщина. — Чего стоя разговаривать!
Сергей сел, Степан примостился рядом, а хозяйка пристроилась напротив.
— Да народ почти перестал ко мне ходить, — сказала она жалобно. — Многих из тех, что у меня лечились, в органы вызывали, расспрашивали. Теперь все боятся. Я уж хочу от греха подальше на зиму к сестре, под Суздаль уехать. А там, глядишь, и все успокоится.
— Нехорошо все это, — скривился Сергей. — Так что, у тебя никого сейчас?
— Пусто, — Анастасия Михайловна развела руками. — Даже не знаю, что и делать.
— Есть выход, — Сергей посмотрел на Степана почти свирепо. — Пусть мною займется. Голова болит — спасу нет. С самого утра.
— Как так, учитель? Нельзя так, нельзя! — забормотал Степан, явно растерянный. — Я не могу, не могу!
— Чем я плох как пациент? — спросил Сергей, поднимаясь, и подмигнул хозяйке.
— Ничем, — поспешно ответил ученик, хлопая длинными ресницами.
— Тогда вперед!
Сергей, не оглядываясь, проследовал в небольшое помещение, предназначенное специально для общения целителей с болящими, и уселся на табурет в самой его середине. По стенам висели иконы, в воздухе витал слабый аромат ладана. Сама баба Настя использовала в лечении христианскую символику.
Над ухом засопел Степан, затем послышался мягкий голос хозяйки:
— Что же ты, касатик? — спросила она лукаво. — Никак растерялся?
Степан засопел сильнее и ответил сердито:
— Нет!
В тот же миг Сергей ощутил прикосновение к затылку, мягкое, словно дотронулась крылом ночная птица. Оно оказалось приятным, и по спине побежали мурашки.
