Усилием воли Сергей остановил поток пламени. Некоторое время отдыхал в свободном парении.
«Еще выдержишь? — мерцающим оранжевым облачком приплыл вопрос Жанны. — Или тебя сменить?».
«Справлюсь!» — послал Сергей уверенный сапфировый ответ.
Далее они работали просто по площадям. Нечисть, что не успела сбежать, корчилась и умирала. Грязь уходила, превращаясь в серый пепел, пространство очищалось, возвращаясь к норме…
Закончилась работа неожиданно. Сергей уже уставал и подумывал о том, чтобы завершить сеанс, когда ощутил, что вокруг что-то поменялось. Энергетический план стремительно темнел, словно пространство неожиданно решило стать непрозрачным. Затем навалилась тяжесть, потащила вниз и в сторону. Сверкнули в сгустившемся мраке огромные багровые глаза, и Сергей обнаружил себя сидящим в кресле…
Тело сотрясал озноб, как при температуре. Пот, казалось, тек из каждой поры, словно организм решил избавиться от всей жидкости. Сердце стучало громко и лихорадочно, как отбойный молоток.
Судя по хорошо слышным хриплым стонам, соратникам приходилось не лучше.
Сергей поднял голову со спинки, огляделся. Жанна сидела с закрытыми глазами. Дыхания ее не было слышно, лишь пульсирующая на шее голубоватая жилка давала знать о том, что женщина жива. Виктор выглядел так, словно разом постарел на десяток лет. Кожа натянулась, глаза лихорадочно блестели. В них отражалось безмерное удивление.
— Кто это нас? — спросил он с усилием.
— Вот уж не знаю, — отозвался Сергей, кривясь от нахлынувшей головной боли. — Ты что видел?
— Тот же самый смерч, что и тогда, в первый раз, — Виктор на миг замялся, что было совсем на него не похоже. — Только он был сейчас меньше, что ли…
— А я видел глаза.
— Мне привиделась огромная фигура, — голос Жанны был хриплым, в нем угадывался испуг. — До неба. В золотой короне.
— Кто же это был? — Сергей, кряхтя, словно старый дед, вытащил неимоверно тяжелое тело из кресла и потихоньку двинулся на кухню.
— Кто-то очень сильный, — отозвалась Жанна, а Виктор добавил:
— И необычный. Даже на архидемона не похож.
— Ладно, — подвел итог Сергей. Он держался за косяк, настолько не был уверен в ослабевших ногах. — Сейчас чаю попьем и еще разок попробуем выйти, посмотреть.
Отдыхали почти час. Сергей вставил в магнитофон кассету с медитативной музыкой, привезенную в свое время с немалыми ухищрениями из-за рубежа. Под мягкие инструментальные мелодии, завораживающие, словно флейта заклинателя змей, силы потихоньку возвращались.
Но повторный выход в энергетический план все равно не получился. Словно тяжелая каменная плита нависла над головами, не давая покинуть физическое тело. Трудно было вообразить силу, способную сотворить такое.
— Сильно! — пробормотала Жанна растерянно после очередной неудачной попытки.
— Похоже, что против нас работают все же черные, — сказал Сергей. — Более некому. Нападение в метро — точно их рук дело!
— И ты думаешь, что им по силам закрыть нам выход таким образом? — покачал головой Виктор. — Не верю!
Работать далее в любом случае было невозможно, и гости собрались уходить. Закрыв за ними дверь, Сергей уселся в кресло и включил телевизор.
Смотрел его без особого интереса, до того момента, когда началась программа «Время».
Показали знакомую станцию метро, а диктор официальным голосом сообщил, что днем произошло столкновение между бандами «металлистов». Пострадало более десяти человек, один погиб. Зачинщики задержаны.
Сергей невесело улыбнулся, припоминая, кто же из друзей мог не удержаться и убить человека… Нет, не человека, зомби, жестокого нелюдя. Но все равно неприятно.
За этой новостью последовала другая, что заставила Сергея просто прикипеть глазами к экрану. Тот показал железнодорожную насыпь и несколько развороченных вагонов, похожих на покореженных гусениц. Голос за кадром вещал: «… произошла страшная трагедия. Состав, следовавший на Мурманск, сошел с рельс. Пострадали вагоны в хвосте поезда, с тринадцатого по пятнадцатый. Погибли все, кто ехал в этих вагонах. Причины катастрофы выясняются».
Далее в кадр попал железнодорожный начальник, похожий на разжиревшего бульдога. Тряся отвисающими щеками, он начал вещать что-то про несоблюдение правил техники безопасности. Но Сергей его уже не слушал. Страшное осознание постепенно проникало в него, наполняя тело холодом.
