Марул внимательно посмотрел на карту, и мы приступили к обсуждению маршрута, взвешивая все за и против. После получасового обсуждения нам удалось утрясти все разногласия. Мы решили пройти через горный перевал к магической академии, благо дорога была хорошо знакома разведчикам таргов, а затем повернуть вдоль предгорий в сторону реки Нерей. После разгрома легионов на дороге к Мэлору, у Тита Флавия каждый солдат был на счету и скорее всего мы не должны встретить серьезного сопротивления по дороге. Сведения о пожаре в академии и смерти Верховного мага, имперцы до поры будут держать в секрете, чтобы не создавать паники, тем более Агрипу кроме меня никто мертвым не видел.
Закончив обсуждение планов по спасению эльфов, я сел писать письмо Арданаю и Наре. Послание получилась коротким, потому что навыка в написании текстов мелким шрифтом у меня не было, а почтовая птица могла перевозить только письма стандартного размера. В письме я отразил самые важные, на мой взгляд, события и написал, что забираю отряд Марула в свое подчинение. Закончив послание, я отдал его Марулу и отправился в сопровождении Улухая искать источник 'Силы'. Марул сразу после этого приказал сворачивать лагерь и готовиться к форсированному маршу. Тарги народ самолюбивый и дисциплина среди воинов поддерживалась в основном с помощью кулаков командиров, поэтому Марулу пришлось лично следить за процессом подготовки к маршу.
Источник 'Силы' нашелся рядом с лагерем на берегу реки и через два часа я закончил зарядку своей ауры и камней для метателя. Кроме того мне даже удалось по-быстрому искупаться и прополоскать грязную одежду, которую я решил высушить прямо на себе. К полудню тарги свернули лагерь и, перекусив на скорую руку наш отряд, отправился в путь.
***
Часа через три горный перевал остался позади, и дорога пошла под уклон вдоль горного ручья текущего по дну ущелья. Погода с утра была пасмурной, но к вечеру небо очистилось от туч, и я увидел впереди огромный столб черного дыма.
– Хорошо горит! – сказал ехавший рядом со мной Марул. – Если так дальше пойдет, то башня обязательно завалится.
Поначалу я обрадовался похвале тарга, но затем на спине выступил холодный пот и я громко скомандовал:
– Всем ускорить движение, привал отменяется!
– Ингар, что случилось? Зачем ты приказал ускорить движение, разве за нами кто-то гонится? – удивился Марул.
– Нет, никто за нами не гонится, но если рухнет башня, то произойдет сильное землетрясение и в горах начнутся обвалы. Нас может запросто завалить камнями в этом ущелье!
Марул проникся высказанной мною мыслью, и отряд перешел в галоп. Каким образом никто из таргов не сломал себе шею на горном серпантине, мне до сих пор неизвестно, но через два часа бешеной скачки мы вырвались из ущелья на более безопасный склон. Сил ни у кого уже не осталось, и Марул на первой же поляне скомандовал привал. Мы буквально вывалились из седел на землю, с трудом переводя дух и расседлывая загнанных лошадей. Толком отдышаться мы не успели, когда раздался подземный гул, и земля заходила ходуном. Тарги и лошади бросились врассыпную, спасая свои жизни, а я обхватил ближайшее дерево руками, дожидаясь, когда закончится эта свистопляска.
Через полчаса землетрясение закончилось, и мне с трудом удалось отцепить руки от дерева, в которое я вцепился как клещ. В последнее время меня очень трудно было чем-нибудь напугать, но животный инстинкт самосохранения, вбитый в спинной мозг тысячелетиями эволюции, временами прорывался сквозь запреты разума. Размяв одеревеневшие мышцы, я пошел искать Марула, а заодно и свою сбежавшую лошадь.
Собрать разбежавшийся отряд удалось только к вечеру. У нас появилось пятнадцать раненых бойцов и три десятка лошадей, которые переломали себе ноги. Лошадей пришлось прирезать, чтобы не мучились, но отряд потерял мобильность. Продолжать марш по ночным предгорьям стало невозможно, и я решил отложить его до утра. Пока Марул раздавал оплеухи подчиненным, я занялся лечением раненых. В основном это были переломы рук и ног, поэтому никакой сложности для меня они не представляли. Раны у таргов вообще заживали как на собаках, а с моей помощью через неделю самый тяжелораненый скакал бы по скалам, как горный козел. Однако времени у меня на это не было и для разруливания проблем требовалось командирское решение. Исходя из создавшейся обстановки, я решил разделить отряд на две части и ускакать налегке, с двумя десятками воинов, навстречу каравану пленных эльфов, а затем уже связаться с основным отрядом. Такой расклад таргов не устроил, и разговор пошел на повышенных тонах. Обстановка стала накаляться, и я решил прогнуть Марула под себя. Война диктовала свои законы, и командир должен быть только один, да и отступать мне было уже некуда.
