С начала войны против России на МП-40 пошли частые рекламации с фронтов. К чести немецких конструкторов, уже в 1941 году такой автомат был сконструирован директором оружейной фирмы «C/G Нaenel» Х. Шмайссером. Автомат был комбинацией лучших качеств пистолетов-пулеметов МП.28.II и МП.40. Он получил прочный деревянный приклад, кнопочный переводчик режимов огня, не имел пистолетной рукоятки управления огнем и металлической шины с упором для стрельбы из танков и бронемашин.
Автомат был запущен в производство, но пехота вермахта так и не дождалась этого оружия. Несмотря на его высокие боевые качества и то, что автомат предназначался именно для действующей армии, из-за экономии средств и чисто ведомственных интересов за все годы войны было выпущено лишь 26 700 таких автоматов, да и те ушли на вооружение полиции и других неармейских структур.
Практически лишенные лучшего, чем ППШ, автомата, немцы все же нашли выход из положения. Трофейным русским автоматам, широко распространенным в немецких фронтовых частях, они присвоили свое обозначение МР.717(r) и стали официально вооружать ими свои фронтовые подразделения. Мало кто знает, что знаменитая 5 я танковая дивизия СС «Викинг» после 1942 года вооружалась именно русским ППШ, российского калибра 7,62 мм. К концу войны трофейные боеприпасы иссякли, и с 1944 года немцы стали перестволивать ППШ под германский патрон Георга Люгера, но от автомата так и не отказались.
Лейтенант понимал, что его вспышка не связана ни с негласной обязанностью постоянно утверждать свою командирскую сущность, ни с тем, что буквально накануне 22 июня он прошел ускоренные курсы военных оружейников. Дело было в другом. Он привык к ясной и четкой определенности армейского быта и растерялся, когда понял, что не знает, что делать дальше, куда идти. Фронт откатился, и добраться к своим в один переход оказалось невозможно. Связи нет. Батареи у рации требовали замены, к тому же выяснилось, что она работала от бортовой сети вездехода и только на прием. Правда, в «кюбельвагене» имелся аккумулятор, но он оказался поврежден осколком. Оружия и боеприпасов в избытке, а вооружать некого. Не бросишь и с собой не заберешь. К линии фронта надо идти налегке.
Все эти вопросы требовали ответа, причем срочного и безальтернативного. И давать ответ должен именно он. И подчиненные не должны догадываться о трудностях командира.
– Сержант Васин, – наконец произнес лейтенант, – организуйте чистку и упаковку оружия.
– Есть организовать чистку и упаковку, – Васин с видимым облегчением козырнул. – Новичков к работе привлекать?
– А ты как считаешь?
– Считаю – привлекать.
– Значит, привлекай, – ответил лейтенант и подумал, что вопрос с гражданскими решился сам собой. – Только мне нужен будет Деев, – добавил он, поворачиваясь к пулеметчику.
Лейтенант отошел с Деевым на край поляны к высоким деревьям и показал вверх.
– Ты охотник-промысловик, лес – твое рабочее место, значит, тебе и карты в руки. Залезешь на дерево повыше и сориентируешься. Слышал ночью собачий лай?
– Слышал.
– Вот с учетом этого и посмотри. Собака просто так лаять не будет. Значит, там где-то жилье. Все понял?
– Понял. Разрешите выполнять?
– Выполняй, – сказал лейтенант и протянул Дееву планшет с прикрепленным внутри на узком ремешке компасом. – Засечешь ориентиры по азимуту.
Деев повесил себе на шею планшет и через минуту уже устраивался высоко над землей среди веток.
Глазам пулеметчика открылась зеленая даль. Прямо перед ним из густого частокола деревьев тянулась в небо бледная струйка дыма. До нее было приблизительно километра два, может, чуть больше. Пулеметчик примостил планшет на коленях, выдернул из тесной латунной скобки кожаный ограничительный язычок, раскрыл планшет и освободил стопор компасной стрелки.
16. Июль 1941 года. Вторая стычка…
Отойдя три десятка шагов от поляны, Деев вышел к краю болота. Это было обширное гнилое урочище. На укрывающем топь ярко-зеленом ковре травы и мха вразброс стояли чахлые березы. Местами, как спины огромных ежей, из рыжей болотной воды торчали широкие кочки, обросшие жестким болотным разнотравьем. Зубчатыми плоскими тенями проступали вдали низкорослые ели.
