В бессмертии есть ещё одно достоинство или недостаток, как посмотреть, — мало жить долго, нужно ещё жить хорошо, а для этого нужны средства. Для того чтобы столетия прозябать в нищете, нужно иметь определенный склад характера и патологическое невезение. Бизнес — это прекрасный способ и не умереть с голоду, и не скучать.
Я много чем занимался в жизни за свои четыреста лет: был солдатом, путешественником, телохранителем, танцором, спасателем, революционером, охотником. Лишь во второй половине двадцатого века мне, наконец, удалось найти себе занятие по душе, которое при этом приносило приличный доход — антикварный бизнес. И, кроме того, это дело нравилось Тессе. То были чудные годы, полные любви, неожиданных открытий и приятных знакомств.
После её смерти я уже больше не мог оставаться в том доме и продолжать заниматься делом, которое мы делили на двоих, как постель. Но это не значит, что у меня пропал к нему интерес. Я с удовольствием посещал выставки и аукционы, иногда покупая для себя или друзей какую-нибудь памятную безделушку. Кроме того, у меня сохранилась неплохая репутация среди знатоков, и до сих пор знакомые обращались за консультациями. Так что звонок от Джозефа Хескема не вызывал удивления, тот не раз уже звал меня помочь с приобретением или оценкой уже купленного.
— Эй, Дункан, привет, как твои дела? — его жизнерадостный голос излучал энергию, которую я никак не мог оценить в семь утра. Накануне мы с Джо и Митосом слегка засиделись и разошлись спать сильно за полночь.
— Привет!
— Я тебя разбудил? Ну ты и засоня!
— За себя говори. Что случилось, что ты звонишь мне в семь утра?
— Извини, я думал, ты в Париже. Когда ты успел снова пересечь океан?
— Джозеф! — прервал я затянувшуюся светскую беседу.
— Слушай, у меня к тебе дело на не одну сотню долларов. Но тебе нужно прилететь ко мне.
— Куда? — Надо ли говорить, что именно в эту секунду я не имел желания не то, чтобы куда-то лететь, но и просто выбираться из-под одеяла. Спать хотелось безбожно.
— В Англию, — последовал незамедлительный ответ. — Можешь через Шотландию. Не знаю, как тебе будет удобнее.
— Мне пока никак не удобно.
— Но, Дункан, это хорошее предложение. Прилетишь, отдохнешь тут на природе, лосося половишь, развеешься, а заодно поможешь мне оценить мое новое приобретение.
— Может, по фотографиям?
— Нет, я не знаю, что тут фотографировать. Тут всего много.
— Ты ограбил антикварный магазин?
— Нет, всего лишь купил средневековый замок.
На этом сообщении я окончательно проснулся. Требовалось знать Джозефа и его жену, чтобы понять, что при всей своей любви к старине и истории, они совершенно городские люди, привыкшие к комфорту и шуму мегаполиса. И представить их где-то в глуши, обживающими древние руины — моя фантазия тут отказывала.
— Зачем?!
— Ну, покупать британские замки — это теперь модно. И, кроме того, в будущем это сможет стать неплохим источником дохода, да и Брендону врач прописал чаще бывать на свежем воздухе.
Брендоном звали десятилетнего отпрыска, надежду и любимчика семьи Хескем. К сожалению или счастью, но при всей живости характера и любознательности натуры, у него были врожденные проблемы с сердцем, которое иногда давало сбои, что не могло не огорчать родителей. Так что если врач сказал «свежий воздух», то вся семья теперь будет осваивать жизнь в глуши.
Немного осознав диспозицию, я задал свой главный на данный момент вопрос:
— А я-то тебе там зачем?
— Понимаешь, замок я купил почти по дешевке, хозяину срочно понадобились деньги. Так что тут много чего осталось из мебели, убранства, книг, каких-то предметов быта, предназначение которых я даже опознать не могу. Можно сказать, приобрел всё оптом, в комплекте. Но теперь меня трясут страховщики, а их оценщикам я не слишком доверяю, так что хочу, чтобы ты приехал и всё увидел своими глазами. Дункан, пожалуйста. Мы с Элис будем тебе бесконечно благодарны.
Надо ли говорить, что Джозеф умел добиваться своего, иначе бы он был плохим бизнесменом, чего о нём никак не скажешь. В общем, у меня выбили согласие, обещали заказать билеты и выслать карту на электронную почту в течение ближайшего часа. На мое предупреждение, что я, скорее всего, приеду не один, Джозеф радостно сообщил, что готов принять хоть компанию, так как места много, да и хозяевам скучно не будет. На этом он повесил трубку, обещав позвонить и сообщить о подходящих рейсах. Судя по его настрою, времени на сборы осталось не так уж и много. Поднявшись и тяжело вздохнув, я направился будить Митоса, предчувствуя, что это будет сродни подвигу Геракла.
