Мысленно Николай Сергеевич оправдывал свое поведение. По сути дела, он не собирался совершать ничего предосудительного. Эту шалость несправедливо было бы называть грабежом. Просто он одолжит у государства деньги буквально на одну ночь. На следующий день он их вернет в целости и сохранности. От того, что деньги переночуют у него дома, а не в банке, в стране ничего не изменится.
Вскоре к булочной подкатила «Волга», на кузове которой было почему-то написано «Связь». Из машины вышла Анна Павловна и, тревожно озираясь, постучала в дверь условленным стуком. Ее тотчас впустили.
Николай Сергеевич продолжал наблюдать. Переулок был пустынным. Шофер инкассаторской машины прислонил голову к рулю и дремал, хотя по инструкции он не имел права ни на секунду сомкнуть глаз.
Николай Сергеевич покинул убежище.
Хлопнула дверь. Из булочной появилась Анна Павловна с брезентовым мешком в руках.
– Добрый вечер, Аня! – робко сказал Мячиков.
– Зачем вы пришли? – Анна Павловна была в недоумении.
– Валентин Петрович заболел!
– Слава Богу! – вырвалось у Анны Павловны. – То есть я хотела сказать, что с ним?
– Приступ стенокардии, поэтому грабить вас буду я, – мирно объяснил Мячиков и вручил гладиолус. – Больше некому!
– Спасибо, – поблагодарила за цветок Анна Павловна. – Но вы же должны не грабить, а расследовать!..
– Мне придется делать и то и другое... – грустно сказал Николай Сергеевич. – Не сердитесь на меня, Аня! Давайте мешок, и я побегу. А вы кричите «караул!» и стреляйте в воздух. Только не сразу, а то меня поймают! – И он потянул мешок к себе.
– Я боюсь за вас! – Анна Павловна вцепилась в мешок обеими руками. – А вдруг вас схватят?
– Я не могу поступить иначе! – Мячиков упорно пытался отобрать деньги. – Это воля умирающего!
– Разве Валентин Петрович так уж плох? – ахнула Анна Павловна.
– Надеюсь, что нет. Но все равно, его слова для меня святы!
Николай Сергеевич изо всех сил тянул мешок к себе, но Анна Павловна была сильнее.
– Я вам не позволю этого сделать. Вы мне очень дороги...
– Я вам дорог? – забыв про конспирацию, вскричал Николай Сергеевич, вырвал мешок с деньгами и побежал.
Крик счастья разбудил водителя. Он не был посвящен в сговор и, увидев, что инкассатора грабят, истошно завопил:
– Стой! Стрелять буду!
Николай Сергеевич вздрогнул и припустился что было сил, хотя их было совсем немного.
Шофер нажал на сигнал, и зловещий автомобильный рев заполнил сонный переулок. Покинуть машину шофер не мог, потому что на заднем сиденье лежали мешки с деньгами, собранными в других магазинах. Шофер включил двигатель и погнался за похитителем.
Проезжая мимо Анны Павловны, шофер возмущенно крикнул:
– Что же вы не стреляете?
Анна Павловна стояла не двигаясь, замерев от страха за своего Николая Сергеевича. Она понимала, что все кончено, что нареченному не убежать от автомобиля. Теперь у нее не оставалось иного выхода, как открыть боевые действия, хотя бы для видимости.
– Караул! Грабят! – негромко запричитала Анна Павловна и не торопясь полезла в кобуру. Она достала пистолет, побежала догонять машину и на бегу несколько раз пальнула в воздух.
При звуке выстрелов Николай Сергеевич шмыгнул во двор.
Автомобиль повернул за грабителем.
Анна Павловна повернула за автомобилем.
Водитель включил дальний свет. В его лучах испуганно заметался человек с мешком.
Впереди возник забор. Николаю Сергеевичу стало ясно: попался. Но нет на свете забора, в котором, чтобы было ближе пройти к троллейбусной остановке, не проделали бы дыру.
Мячиков юркнул в нее и оказался в соседнем дворе.
Автомобиль, конечно, никак не мог протиснуться в узкую дыру вслед за грабителем. Но шофер не растерялся. Он подобрал валяющиеся во дворе две длинные и толстые доски, приложил их к забору так, чтоб середина досок легла на верхнюю кромку изгороди. Доски находились друг от друга на ширине колес и выглядели словно два рельса. Шофер, как принято во всех детективных историях, был первоклассным», и «Волга» медленно въехала на доски и повисла над забором. Задние концы досок под тяжестью автомобиля оторвались от земли, передние тоже замерли в воздухе. «Волга» стала покачиваться, как на качелях. Потом под тяжестью двигателя передние концы досок опустились. Машина медленно, плавно сползла на землю по другую сторону ограды. Этот фантастический переезд, к сожалению, никто не видел, и поэтому доказать, что он действительно состоялся, практически нельзя. Единственный свидетель, Анна Павловна, не наблюдала за машиной. Она гналась за любимой и отважной спиной, которая убегала от нее, унося мешок с деньгами.
