Николай Сергеевич выдыхался. Бежать дальше он не мог, поэтому открыл дверь ближайшего подъезда и ввалился внутрь. Тогда шофер остановил автомобиль, крикнул Анне Павловне: «Постерегите деньги!» – и, не выключив двигателя машины, смело кинулся в парадное.
Анна Павловна опасалась, что шофер в пылу гнева не только схватит Мячикова, но заодно и прибьет. Забыв о служебном долге, она устремилась в подъезд, чтобы предотвратить расправу.
В глухом, темном дворе фыркал и вздрагивал заведенный автомобиль, полный денег, и манил к себе светом зажженных фар.
Шофер и Анна Павловна мотались по этажам, звонили в квартиры, но так и не сыскали Николая Сергеевича. На последнем, шестом этаже преследователи обнаружили переход на соседнюю лестничную клетку. Они ринулись по переходу, а потом вниз по лестнице и через другой подъезд очутились в том же дворе, где бросили машину.
Мячикова и след простыл.
– Поедем в милицию! – сказала Анна Павловна, радуясь тому, что Николай Сергеевич оставил их в дураках. – Надо заявить! – вспомнила она распоряжение Воробьева.
Водитель и Анна Павловна забрались в машину. Машина стояла, приткнувшись носом к дому. Выехать со двора можно было, только подав назад. Но Анна Павловна не знала, что у задних колес автомобиля лежал ее бездыханный возлюбленный. Он упал без чувств в таком неподходящем месте только потому, что именно здесь иссякли его последние силы.
Водитель включил заднюю скорость, завертелись колеса, и над жизнью Мячикова нависла угроза, но Николаю Сергеевичу не было суждено быть раздавленным, иначе писать стало бы не о ком и повесть осталась бы неоконченной. Поэтому машина проехала над телом Мячикова, даже не задев.
Мячиков полежал не двигаясь. Потом открыл глаза, поднял голову и сел. Рядом валялся мешок с деньгами. Мячиков подобрал его, поднялся и, пошатываясь, пошел к воротам.
В подворотне он остановился и начал хохотать. Взошла луна, чтобы осветить героя, которого сотрясал истерический смех.
Мячиков смеялся потому, что невероятная затея удалась, что деньги у него в руках, что завтра он придет к Федяеву и выложит их на стол, Федяев растроганно пожмет ему руку и оставит на работе.
В этот кульминационный миг злой рок приблизился к Николаю Сергеевичу в образе двухметрового громилы и спросил сочным басом:
– Закурить не найдется?
– Я некурящий! – глупо хихикнул Мячиков, не предчувствуя назревающей трагедии.
– Ах, ты еще и некурящий! – презрительно ухмыльнулся громила, ткнул старика в грудь, отчего тот повалился на мостовую, выхватил злополучный мешок и кинулся в подворотню.
Николай Сергеевич вскочил и устремился вдогонку. Он хотел было закричать «держите вора!», но вспомнил, что не имеет на это права. Однако соревноваться в беге с молодым длинноногим парнем Мячиков не мог. Пока он видел вдали долговязую фигуру, он еще бежал за ней, но вскоре она исчезла из виду, и Николай Сергеевич остался один.
Он разыскал телефон-автомат, где еще не успели срезать трубку, и набрал номер Анны Павловны.
Анна Павловна сразу ответила.
– Это я! – грустно сказал Мячиков.
– Слава Богу! – отозвалась Анна Павловна. – Я тут с ума схожу!
– Пожалуйста, не беспокойтесь, все хорошо! Как Валентин Петрович?
– Я ему обо всем рассказала, и он тоже волнуется! Где вы?
– Я вам звоню из автомата, – объяснил Мячиков.
– Я сейчас зайду к нему и успокою. Он не спит.
– Врач у него был?
– Был. У Валентина Петровича приступ стенокардии. Ничего страшного. Надо полежать два-три дня.
– Завтра я приступлю к расследованию! – сказал Николай Сергеевич. Он не хотел огорчать друзей, он их любил и поэтому закончил так: – У меня в руках, Аня, мешок с этими деньгами! Кстати, сколько их там?
– Две тысячи триста семьдесят два рубля шестнадцать копеек! – с профессиональной точностью сообщила Анна Павловна.
Николай Сергеевич похолодел:
– Какой ужас!
– Что вы сказали?
– Я сказал – спокойной ночи, Аня!
Мячиков повесил трубку.
Разговор дался ему нелегко. Он был ни жив ни мертв. Он повторил про себя:
– Две тысячи триста семьдесят два рубля шестнадцать копеек!
Бедный Николай Сергеевич!
