Валентин, к великому счастью, оказался дома. Он лежал на кровати и, положив на спинку ноги в ботинках, читал толстенную книгу.
— Валя, ну и дела! Обалдеть можно! — с ходу прокричал Адриан, не успев и поздороваться с учителем.
Когда студент узнал о том, что видел Адриан в кабинете Сожича, он стал необычайно серьезным.
— Ты ясно разглядел? — спросил он.
Адриан поднял перед собой ладонь и показал, как близко он видел полотно.
— Говоришь, палец?
— Палец. Вот так…
Адриан согнул свой палец и показал Валентину.
— Держит подсвечник?
— Наверно. Дальше не видно. Замазано.
— В каком месте полотна?
— Поближе, внизу, — Адриан нарисовал в воздухе раму. — Вот тут, почти с края.
— Так! Похоже.
Валентин бросился к своему столу. Вытащил уже знакомую фотографию рембрандтовского шедевра и положил ее перед мальчиком.
— Здесь?
Он указал на жилистую руку старика, которая держала подсвечник со свечой. Рука находилась в том месте, где облупилась краска на чикильдеевском полотне. Указательный палец старика обхватывал стержень подсвечника чуть выше других пальцев и был таким, как там, на картине. Теперь уже Адриан не сомневался в том, что вчера ему ничего не показалось.
— Здесь, — сказал он. — Я запомнил!
Валентин оставил фотографию и, ероша волосы, заходил по комнате.
— Чертовщина какая-то!.. Откуда ему там взяться, под этим натюрмортом?!
Адриан не знал, что ответить. Он только выразительно пожал плечами.
— Вот если бы мне взглянуть… — сказал Валентин.
Адриан задумался. Конечно, было бы хорошо, чтобы Валентин сам убедился. Но как же это сделать? Часы на руке студента показывали начало третьего. Ян Савельевич, наверно, уже пообедал и сейчас отправился в свой «Оборот». Ромка, конечно, дома. Куда ему деться? Может, пойти с Валентином к Сожичам и сказать, что студент интересуется картинами? Ромчик же знает, что Валентин учится в Академии художеств. Обмануть Ромку ничего не стоит. Он доверчивый. Но если действительно окажется, что под чикильдеевской мазней спрятан Рембрандт, и поднимется шум на весь Крутов? Никогда Ромка не простит, что Адриан его так ловко провел.
Меж тем Валентин ждал.
— Ну, так как же? — спросил он.
Адриан решился. Будь что будет. Нельзя же оставлять миллионы золотом, на которые можно выстроить целый завод, в руках какого-то Сожича, даже если это и оборачивается ссорой с Ромкой. И, махнув рукой, он сказал:
— Пошли!
Через десять минут они уже запирали наружную дверь квартиры, где жил Валентин. Оба, одинаково волнуясь, вышли на улицу и зашагали в сторону сожичевского особняка.
Скрипнула и пропела свою визгливую песенку калитка во дворе. Ромчик прислушался. Кто бы это мог быть? Мама и дядя только что ушли. Ромчик выпустил бульдога и сам выскочил на крыльцо. От ворот к нему шли Адриан и Валечка-Козлик. Вот так новость! Зачем это они явились вдвоем?
— Здоро́во! — крикнул Адриан, приближаясь.
— Здравствуй.
— Мы к тебе с Валентином.
Ромчик поздоровался и со студентом. Тот ответил, как-то натянуто улыбаясь.
— Я вчера коробки у тебя оставил. Видел? — Адриан не знал, с чего начать разговор.
— Видел. Ты что, уже раздумал меняться?
— Ну вот еще! Слово. А ты не раздумал? Не жалко «Бегемота»?
— Я никогда не раздумываю, — надулся Ромчик.
— Понятно. Вот мы с Валентином и зашли.
— Вижу. Вы его не бойтесь, он ученый. Сидеть, Альберт!
Но Альберт и не думал садиться, он деловито обнюхивал ботинки студента.
— Заходите.
— Спасибо, — стеснительно кивнул Валентин.
— А картины можно посмотреть? Вот Вале интересно.
— Так они же в чехлах. Как смотреть?
— Опять? Все?
Ромчик заметил, что Адриан как-то странно взглянул на Валентина.
— Нет, те, что в кабинете, не завешаны.
— А-а! Ну, так я ему и хотел показать ту, с амурами. Старинную. — Адриан хитрил. — Покажем, а потом я у тебя останусь. Чего-нибудь придумаем.
— Хорошо. Смотрите, если интересно.
Ромчик доверчиво повел их в дом. Вошли и ждали в столовой, пока Ромчик искал ключ от кабинета.
— Не знаю, куда его дядя дел. Подождите. Сюда другой подходит.
Ромка исчез в глубине квартиры. Адриан и студент остались вдвоем. Они молчали. Оба чувствовали себя неловко и избегали смотреть в глаза друг другу. Адриану все время казалось, что вот сейчас придет Сожич и спросит, зачем они здесь. Вернулся Ромчик. Он вставил в скважину ключ. Замок послушно щелкнул.
