Он упал на спину и лежал оглушенный, а жидкость лилась на него; он промок до костей. Наконец от страшного холода он очнулся и задыхаясь встал. Нашарив ключ, он опять взобрался на платформу и попытался закрыть вентиль. Однако для того, чтобы крепко ухватить шток, ему пришлось снова войти в бурный поток, и снова тот оказался чересчур мощным, и снова Мэтт свалился на землю. На этот раз ключ нанес ему скользящий удар в висок и сбил с головы ушанку. Потом наступила тьма; когда наконец она ушла, поток иссяк, превратившись в ручеек, а содержимого капсулы больше не было.
Он сел. Вокруг повсюду журчала жидкость, утекающая прочь и впитывающаяся в неисчислимые трещины во льду. С одежды капало; он забарахтался, стараясь встать. Облизнул мокрые губы, однако вкуса вина не почувствовал.
Идут на горку Джек и Джил,
Несут в руках ведерки[46] День протягивал в небе новые невидимые бельевые веревки и вывешивал на просушку новые грязные простыни. Ветер крепчал. Он без шапки побрел по улице против ветра.
С его костями что-то происходило.
Он никак не мог выбросить из головы детскую песенку. Идут на горку Джек и Джил, несут в руках ведерки…
Фаустина увидела его из Убежища и выбежала навстречу.
— С вами все в порядке, мистер Норт?
— Да. Все прекрасно, — ответил Старина Мэтт Норт. Идут на горку Джек и Джил, несут в руках ведерки.
— Вы весь мокрый. И замерзли. Давайте, я помогу вам добраться до вашего номера.
— Идите наверх передо мной, и этой помощи будет вполне достаточно.
Фаустина повиновалась. Он пошел следом, упиваясь ее чарующей молодостью. «Боже, вот бы снова стать молодым!» — подумал он… И стоило этой мысли промелькнуть у него в голове, как он ощутил силу, вливающуюся в его полуобмороженные ноги, тело, спину и руки. Он почувствовал, как расправились его плечи. Старина Мэтт Норт шел и чувствовал, что словно бы растет — это куда-то медленно и бесшумно ускользали утомительные бесплодные годы.
Вино со звезд не было сделано человеком. Это был буйный опьяняющий напиток под названием юность.
Нет, Понс де Леон так и не нашел свое Бимини, а вот Ник Грек отыскал свое.
Высоко-высоко на огромном черном холме времени и пространства нашел он его, и воды этого источника оказались хороши…
Молодой Мэтт Норт остановился на верхней ступени лестницы. Фаустина обернулась к нему. Недоумение в ее взгляде быстро сменилось более приятными чувствами. Стоя на площадке, на ветру, он улыбнулся ей.
Она улыбнулась ему в ответ.
