Она надвигалась с нарастающим гулом. Огромная, черная, готовая заполнить собой весь мир.
— Две минуты.
Земля дрогнула, в бессильной попытке бежать от могущественного свирепого существа, готового вот-вот наброситься, навалиться все своей мощью и в бессмысленной ярости срывать с нее кожу, крушить, рвать на куски…
— Одна минута.
Антону показалось, что над бездной, нависшей у береговой линии, вспыхнули глаза. Древние, не знающие жалости глаза, оценивающе смотрели прямо на него. Антон знал, стоит отвести взгляд – «Заслон» рухнет, и бездна обрушится, поглотив остров.
Преодолевая первобытный ужас, Антон до упора вдавил регуляторы мощности. На миг все стихло, а затем раздался чудовищный взрыв, пространство содрогнулось. Все еще напирая, вода неистово клокотала и пенилась. Но все уже было кончено. «Заслон» устоял.
* * *
— Мама, а тот ребенок, та девочка? — осторожно спросил Антон. — Что с ней?
— Эля? Она здесь в госпитале, в детском отделении. Я навещаю ее каждый день. — ответила Елена. — Слушай, Антошка, ты ведь не сбежишь прямо сейчас в свое подземелье? Давай зайдем к Эле. Познакомитесь. Ну, пожалуйста…
— Конечно, мам.
— Лена, Алешка! Как здорово, что вы здесь! — радостно помахав рукой, подошел к их столику Антон Беругуля. — А к вашему отцу не пускают. Говорят режим. А тут вы!
— Барин, откушал и почивать изволят, — подобострастно-обиженным тоном прогунтел Алексей.
— А ты все такой же! Шалопай! — крепко пожимая руку Алешке, засмеялся Берегуля. — В газетах про него пишут, молодое дарование, повелитель термояда… Здравствуй, Леночка! Ведь, правда? Шалопай!
— Яблочко от яблони… — улыбнулась Елена, — Здравствуй, Антон! Рада тебя видеть. Сережа в порядке. Мы недавно от него. Ты есть будешь?
— Нет, Леночка, спасибо.
— Мы Эле собираемся. Пойдем с нами.
— Эля – это та девочка, Эллина Ксенакис, которую Серега спас? Пойдем, с удовольствием с ней познакомлюсь. Сколько ей лет?
— Четыре с половиной.
— Жаль ее. Родители погибли.
— Да…, — вздохнула Лена. Они направились к госпиталю.
— А как наша красавица Ольга? — взяв Елену под руку, спросил Антон.
— Влюбилась… — вздохнула Лена.
— Снежная королева влюбилась? Ни за что не поверю! — вмешался Алексей, — Тем более Марс, мне кажется, не очень подходящее для этого местечко. Ну, представьте, себе хотя бы вечернюю прогулку влюбленных: двое в тяжелых скафандрах плетутся по красному песку от одного силового купола к другому, вместо сердечных разговоров они слышат тяжелое дыхание друг друга, вместо несмелых рукопожатий – прочная бутриновая связка. И что их ждет под куполом, если вообще получится до него добраться; может, скамейка в парке? Или, может, чашечка кофе в уютной кафешке? Ну, может, хотя бы, небольшая лужайка искусственной травы? Нет! Металл, пластик, суровые распоряжения командиров!!! Ну, а какой любви можно говорить…
— А у тебя, в твоем подземелье, — прервала эту словесную эскападу Елена, — будут и парки и кафе и лужайки? Зачем они вообще нужны эти подземные города?
— Как? — возмутился Алешка, — Во-первых, решается проблема перенаселения, во-вторых, в перспективе, вся промышленность, весь транспорт уйдет под землю. А, здесь, на поверхности – только прекрасная архитектура, парки, леса, реки. Природа в чистом первозданном виде – рай!
— А под землей, следовательно – ад. Ох, недаром, Сережа, твоего Антона Марковича прозвал Аидом!
— Ага, а меня Персефоной, — хохотнул Алексей, — Нет, мама, будут в подземных городах и парки и лужайки. С настоящей, между прочим, травой! И даже солнце будет, не совсем настоящее, конечно, но будет. Все, что нужно для человека. Для полноценной, интересной, насыщенной жизни!
— Вот-вот, — нахмурилась Елена, — Всем вам только и нужно – интересной насыщенной жизни! О матери вы совсем не думаете. Один, забрался под землю, в тартарары, и выращивает там свое «солнышко», готовое рвануть в любую секунду! Вторая… Ты знаешь, что Ольга написала раппорт о назначении в экипаж «Сципиона»?
— «Сципион» – это научно-исследовательское судно, — припоминая, произнес Берегуля. — По-моему, где-то, через полгода, оно должно отправиться с Марса к Поясу Астероидов.
