Видно было, почему эту площадь так назвали. В центре площади тоже был памятник. Этот был групповой. Суровые стальные мужики с мечами и щитами. В древних кольчугах. Доспехи побиты, щиты порублены. А смотрят гордо. Центральный мужик, косая сажень в плечах, щита не имел. В одной руке держал меч, а в другой – знамя. Древко у знамени было из металла, но сам стяг – живой. Треугольное алое полотнище билось и трепетало под порывами ветра, иногда разворачивая свое крыло в полную силу. Красная изменчивая вспышка на фоне белого снега.
– Когда случился Большой Кризис и республики снова стали собираться в Союз, – заговорила Инка, – началась настоящая чехарда с символикой. Предлагали разные союзные флаги. Старый трехполосный, императорский. С двухголовым орлом. Бело-зеленый, сибирский. Даже какой-то из четырнадцати полос был. Всякие старые княжеские, вроде рязанского жеребца на желтом поле. И красный. С красным-то не все согласны были. Упирали на то, что нужно возвращаться к корням… уважать традиции… Пригласили историков. А они сказали, что красный флаг и есть самый старый из известных. Во всех старых русских летописях флаги у дружин «червленые», то есть красные. Ну и все, критики и припухли. Сказать нечего. Выходит, красный флаг – и русский, и советский. А у нас, видишь, теперь памятник предкам поставили.
– Хороший памятник, – кивнул я. – Это тоже наша история.
Я поглядел на часы. Время подходило к черте. Да и место было подходящее. Пора.
– Инка, – я повернулся к ней, и поглядел в ее луговые, бездонные глазища, – ты это… ты встань вот так, пожалуйста.
Инка непонимающе остановилась.
Сердце билось молотом. Время будто замедлилось, полилось тягучей патокой.
Ну, пан или пропал! Теперь нужно действовать быстро.
Раз! – Ловко встаю на колено.
Два! – лихо снимаю шапку. (Мелькает мысль, что, может, не стоило; эх, уши вы мои, уши…).
Три! – дергаю молнию на куртке и лезу правой рукой под мышку. Таким отточенным движением достает пистолет специальный агент Борис Стальнов, про которого уже третий фильм сняли. Только у меня там не пистолет, а хрупкая красная роза…
Вот на «три» у меня заминка и вышла. Чьи-то крепкие руки взяли меня сзади под локти и вздернули обратно с колен на ноги.
– Дяденька, вам помочь? Поскользнулись? – послышались с двух сторон заботливые голоса.
Я завертел головой, разгоняя воздух ушами. Подхватили меня две симпатичные девчонки-старшеклассницы. Крепкие, красные от мороза, глаза озорные. Обычно мне нравится, когда младшие по возрасту ко мне «дяденька» обращаются. Я так себя сразу взрослее чувствую. Но в этот момент мне такое обращение показалось некстати.
– Какой я вам дяденька, – буркнул я. – Я только три года назад институт закончил… И не поскользнулся я. Вот, предложение девушке делаю…
– Ой, извините-извините! – хором зазвенели девчонки. – Нам сзади-то не видно. Думали, вы упали.
– Спасибо, ничего. – Я наконец освободился, сунул руку под куртку, извлек розу, заговорил пылко: – Инка, ты!.. Выходи за меня замуж! Пожалуйста.
«Пожалуйста» – это я зря сказал. Это меня девчонки сбили. Мне опытные товарищи старшего возраста говорили, что женщины любят уверенных. А я тут – «пожалуйста»… И роза помята. Эх, все не по плану…
А Инка стоит, смотрит на меня. И не знает, что сказать.
– Девушка, вы соглашайтесь, – подала голос школьница со стороны моего левого плеча, обращаясь к Инке. – Смотрите, симпатичный какой, ушастенький.
– Нет, Люда, – дала голос вторая школьница, серьезным голосом пионерской вожатой. – Что ты влияешь?! Такие серьезные решения каждый должен принимать сам.
– Вы не бойтесь. На нее не повлияешь, – пробормотал я. – Щас, погодите, я сам, на второй заход…
Я снова упал на колено в снег, на утоптанное место. Народ вокруг начал озираться и останавливаться. Заулыбались. Цирк им бесплатный.
– Инка, ты не отказывайся. То есть ты соглашайся, – сбивчиво зачастил я. – Я тебя люблю.
– Давно? – как-то растерянно уточнила Инка.
– Всегда! – решительно махнув розой, признался я. Но как ученый тут же сообразил, что формулировка не точна, и поправился: – С пятого класса. Я для тебя что угодно сделаю. Хочешь – снега растоплю! Хочешь – весну принесу! Хочешь – зажгу для тебя на небе второе солнце!
