– Хочу, – сказала я.
– Ну нет. – Мама засмеялась. – Как-нибудь в другой раз.
Тут у Ивана зазвонило, и он достал из кармана телефон, такой огромный, что голограмму даже нам хорошо видно было.
– Товарищ Волонтир, это вы оставляли заказ на добровольцев у нас в базе?
– Я оставлял, – сказал Иван. – Только…
– Что же вы не проверяете статус заказа, товарищ Волонтир? Тут к вам целая бригада собралась ехать!
– Бригада? Вы ничего не путаете?! Ни гроша, да вдруг алтын! Здорово! Работа всем найдется!
– В общем, свяжитесь с бригадиром…
Мама дернула меня за рукав:
– Пойдем, не будем мешать.
Я помахала гостю с юга, но он не заметил.
Как я увидела железную руку
После обеда мама сказала:
– Я буду спать. А ты забирайся на верхнюю полку и смотри в окно.
Я лежала и смотрела. Но ничего интересного не было. Иногда проезжал встречный поезд. Но так быстро, что не разглядишь. Федя сказал, что тундра скоро кончится. И будет тайга.
Мне надоело лежать и смотреть. Я слезла по лесенке и вышла из купе. У окна стоял дядя и смотрел. Ему, наверное, было интересно.
– Здравствуйте, – сказала я. И рядом встала.
– Здравствуйте, – сказал дядя. И помахал мне одной рукой. Будто мы не рядом стояли.
Другая рука у него оказалась железной.
– Вы робот? – спросила я.
– Нет, – сказал дядя. – Я человек.
– У вас рука железная, – сказала я. – Можно ее потрогать?
– Сколько угодно, – дядя улыбнулся. – Это кибернетический протез. Вообще-то мне советовали носить перчатку, чтобы детей не пугать, но я об этом забыл.
Железная рука оказалась холодной, словно поручень у окна.
– Здорово, – сказала я. – А зачем вы свою руку поменяли на железную?
– Пришлось. – Он вздохнул. – Наша станция попала в облако космического мусора. Пришлось выходить в открытый космос, чинить повреждения, иначе… иначе было бы очень плохо для всего экипажа. Вот мне и досталось… Микрометеориты прошили навылет. Система аварийной герметизации скафандра спасла. А вот руку… Руку пришлось заменить. А другая… – Он показал: она висела на перевязи, без движения. – Врачи сшили нервы и сказали: надежда есть. Вот я и надеюсь. – Он подмигнул. – Главное в нашей жизни – надеяться на лучшее, ведь так?
– Так вы – космонавт? – крикнула я. – Здорово! Я тоже хочу быть космонавтом!
– Ну, в космос я теперь не летаю: с такими руками в космос не берут. И даже на космодроме не очень-то поработаешь. Вот и катаюсь по больницам, а заодно присматриваю новое дело себе по душе. А чтобы стать космонавтом, надо хорошо учиться. Сейчас все мечтают полететь в космос.
– А на Луне вы были? – спросила я.
– На Луне был, – сказал Железная Рука. – И даже к Марсу летал.
– Ух ты! И как на Марсе?
– Мы там не высаживались, – сказал космонавт. – Жалко, конечно, но программой полета этого не предусматривалось. Сейчас готовится экспедиция, которая сядет на поверхность.
Я хотела рассказать космонавту про то, что у нас есть дома ракета, в которой живут крошечные космонавтики, но не стала. Постеснялась.
– А дело вы себе нашли? Ну, по душе?
Космонавт грустно покачал головой.
– Вот если бы с рукой наладилось…
– Все будет хорошо, – утешила я его. И крепко сжала холодную ладонь.
И вдруг почувствовала, как пальцы космонавта шевельнулись, а потом сжали мою ладошку.
Сначала легко-легко.
А потом крепко-крепко.
– Володин? – Вдруг раздался мамин голос.
– Вера? – Космонавт посмотрел на маму, потом на меня, затем поднял настоящую руку и сказал: – У меня рука заработала, представляешь?
Потом они обнимались и целовались, а Володин тряс меня за плечи и говорил, что не верит, что у его бывшего бортинженера такая дочка народилась. А мама говорила, что она уже давно не космонавт, а Володин говорил: космонавты бывшими не бывают. В общем, говорили они шумно, наперебой, так что из других купе стали люди выглядывать. Я сама мало что понимала.
Затем они разрешили мне спать на верхней полке, а сами сидели всю ночь внизу и разговаривали. Иногда громко, иногда очень тихо. Я то засыпала, то просыпалась. Мне не верилось, но, оказывается, моя мама – тоже космонавт!
– Так вы на Байконур? – спросил Володин. – Скоро старт, успеете?
