Победу Севера приветствовали во многих странах мира. Для Севера же победа означали торжество того способа производства, который господствовал в этой части страны и успех предприимчивых янки над южной аристократией. Опасность раскола страны была преолена. Страна сохранила единство. Ликвидация рабства освободила не только 4 миллиона негров, но и производительные силы страны. После гражданской войны страна вступила в период бурного экономического развития. С 1860 по 1870 год общая стоимость промышленной продукции увеличилось с 1 885 862 до 3 385 860 долларов. Численность рабочего класса возросло за эти годы с 1 311 тысяч до 2 733 тысяч человек. Лишь за период с 1867 по 1873 год в стране было сооружено 54 тысячи километров железных дорог.
Однако победа Севера была достигнута тяжелой ценой. В "Истории XIX века" говорилось: "По официальным докладам за 1865 – 1866 годы, война обошлась Северу в 280 000 человек, из коих 5220 офицеров и 91 000 солдат пали в боях или умерли от ран, а 2320 офицеров и 182 000 солдат умерли от болезней. Эти цифры, вероятно, ниже действительности. Что касается убитых и раненых южан, то их число никогда не было официально установлено". Как и в предыдущих войнах, американские солдаты гибли прежде всего от болезней. Очевидно, что, привыкшие к "комфорту" солдаты Севера и Юга, отнюдь не были похожи на тех закаленных пионеров, которыми восхищался Уолт Уитмэн, и не были подготовлены к суровым условиям военной службы. Впоследствии доля погибших американцев от разных заболеваний в ходе войн всегда была значительной.
Север понес и немалые материальные потери. В "Истории XIX века" говорилось, что "в финансовом отношении последствиями войны для союза явились долг в 3 миллиарда долларов и введение строго протекционистского таможенного тарифа".
Южные же штаты, ставшие зоной боевых действий в течение 4 лет, были разорены войной. Эти трудности были усугублены развалом плантационного хозяйства после ликвидации рабовладения. Х. Зинн писал: "После того, как рабы, стоимостью в миллиарды долларов, ушли, богатство Юга было уничтожено. Теперь Юг ждал помощи от федерального правительства". Однако в 1865 году северяне полностью контролировали федеральное правительство и поэтому игнорировали интересы Юга. Зинн писал: "В 1865 году Соединенные Штаты потратили 103 294 501 доллар на общественные работы, но Юг получил лишь 9 469 363 доллара. Например, Огайо получило миллион долларов, а Кентукки, его сосед к югу через реку, лишь 25 тысяч. В то время как Мэн получил 3 миллиона, Миссисиппи получил 136 тысяч. В то время как было выделено 83 миллиона на субсидирование железных дорог "Юньон пасифик" и "Сентрал пасифик", что привело к созданию трансконтинентальной дороги через Север, подобную субсидию Юг не получил".
"Реконструкция" Юга сопровождалась его разорением. Северяне вели себя на Юге как оккупанты. Люди, возглавившие местную администрацию в южных штатах, беззастенчиво грабили край. В январе 1866 года один из персонажей романа "Унесенные ветром" сообщает Скарлетт О'Харе, что городом "управляет лихая банда из республиканцев, scallawags и carpetbaggers". Об этих загадочных персонажах говорится и в "Истории XIX века". Там сказано, что "бывшие рабовладельческие штаты" управлялись "carpetbagger'ами и scallawag'ами (северными авантюристами, вступившими в союз с негритянскими политиками)". Про "carpetbaggers" (буквально – саквояжники) говорили, что они прибывали на Юг с почти пустыми саквояжами, а возвращались на Север богачами. Слово "scallawag" означает "мошенник", "негодяй", "прохвост".
На первых порах северян на Юге активно поддерживало негритянское население, поверившее в возможность реализации своих требований. Однако, как замечал У. Фостер, "победившие капиталисты Севера боялись освободить негров по-настоящему. Они достигли своей основной цели, нанеся военное поражение плантаторам, лишив их власти над федеральным правительством и сковав Юг экономическими оковами. Они совершенно не сочувствовали разумному требованию негров дать им "сорок акров и одного мула" и предоставить все гражданские права. Капиталисты Севера не желали создавать прослойку зажиточных негров-фермеров и рабочих… Победивший Север приступил к перестройке побежденного Юга на свой лад… Северные капиталисты, крепко держа в своих руках федеральное правительство, проводили законы о тарифах, налогах, железных и др., ставившие южные штаты в неблагоприятные условия, всячески ограничивали размах и характер промышленного строительства на Юге, используя политических деятелей Юга в качестве своих марионеток".
