— Если вы хотите, я еще немного обдумаю этот вопрос! Дайте мне немного времени на это, а пока пойдите на элеватор и принесите мою папку с бумагами, которую я там забыл. В ваше отсутствие я все хорошенько обдумаю.
— Отлично, — сказал Ларри добродушно, — но помните, что я решил: вы должны остаться при нашем управлении.
С этими словами он взял в руки фуражку и ушел.
Когда Ларри вернулся, Роберт спокойно заявил ему:
— Ну-с, Ларри, все решено. Из управления мне выслали письмо, содержащее удостоверения для проезда обоих нас до Денвера вместе с чеком на мое содержание по сегодняшний день. Заместитель мой приезжает сегодня вечером.
Ларри чуть не задохнулся от изумления. Он едва смог пробормотать:
— Но… но… я совершенно ничего не понимаю… — Затем он принялся осыпать Роберта целым потоком упреков, доводов, протестов, но наконец закончил тем, что похлопал товарища по плечу, назвал его самым верным другом и самым лучшим человеком в мире и поклялся, что он в свою очередь никогда в жизни не оставит друга.
Роберт уложил свои скудные пожитки, вечером приехал его заместитель, и на следующее утро оба товарища были готовы ехать поездом номер три.
Обещанное письмо с удостоверением было уже получено, и, пока паровоз набирал воду, Роберт простился со своими знакомыми. Никто не выказал особого волнения и печали, и он даже обиделся на них, и ему хотелось, чтобы поезд отошел скорей.
Но вдруг сердце его сжалось, — он чуть не забыл Эльзы. Это была старшая дочь Ганса Смита, двенадцати летняя девочка, единственная его слушательница, которой он прочитывал все свои книги и поверял свои мечты и надежды на лучшее будущее. Он стал искать ее, но ее нигде не было. Наконец, заглянув за угол здания, он нашел ее, рыдающую, там у стены депо. Он отвел ее руки, поцеловал в мокрое личико и чуть сам не расплакался. Затем он поспешно пожал ей руку и протянул серебряный доллар.
— Это тебе на память обо мне, Эльза. Я буду писать тебе, как обещал, — сказал он и поспешно оставил ее, так как поезд тронулся.
Наконец-то они едут в Мексику!
На Ред-Прери Ларри захватил свой сундучок с вещами, и остаток дня друзья медленно катились по стране, представляющей собою бесконечную равнину, однообразие которой прерывалось только маленькими железнодорожными станциями. Второй день был совершенно похож на первый, с той только разницей, что равнина превратилась в пустыню, усеянную неприхотливым шалфеем.
К вечеру начался подъем, но такой отлогий, что его едва можно было заметить.
В Денвере они встретились с одним знакомым (по вечерним телеграфным беседам) телеграфистом, которому поведали свою нужду в дальнейшем способе передвижения. Он отвел их наверх, в дежурную комнату железнодорожных служащих, и познакомил с кондуктором Мюрфи, сказав ему:
— Этим ребятам хочется проехать с вами в Конейос, а оттуда они должны добраться до мексиканской магистрали.
— Можете больше ничего не прибавлять, сыночек, — сказал Мюрфи. — Я сегодня вечером веду поезд номер шестой и полагаю, что-ваши знакомые поедут со мной.
В этот вечер путешественники сели в поезд, на котором ехал кондуктор Мюрфи, и, свернувшись на скамейках, вскоре крепко уснули.
Когда поезд подходил к Конейосу, Мюрфи снабдил их запиской к приятелю-кондуктору.
— Он довезет вас до Мексики. Это так же верно, как то, что мое имя Мюрфи, — сказал он.
Уж совсем стемнело, когда друзья доехали до маленького испано-индейского поселения, расположенного у последней станции узкоколейной железной дороги.
На следующее утро, на самой заре, почтовая карета увезла их оттуда.
Было очень холодно, в карете трудно было уснуть, и путешественники чувствовали себя чересчур сонными и усталыми, чтобы начать разговор. Но, когда солнце поднялось над горами, Ларри прервал молчание, засвистав какой-то мотив, и, к его удивлению, один из их спутников, очевидно, старый рудокоп, стал ему подсвистывать припев.
— Хорошая песня! — воскликнул он при ее конце. — Я не слышал этого мотива с тех пор как был совсем мальчиком. Вы, наверно, научились ему где-нибудь на востоке? Простите, я это говорю не из желания выпытать у вас что-нибудь.
