Творимир отступал вверх по лестнице: вокруг, один за другим падали тела – и знакомых, и совсем чужих людей. На него сыпались удары – он едва успевал их отбивать; мелькали лютые мужицкие лица – он бил по этим лицам, и иногда его удары достигали цели…
Все же Творимир не мог отбить всех ударов; в пылу резни он не замечал, но на его теле прибавлялись раны, терялась кровь, а вместе с ней и силы.
Один случайный удар все же достался и Царю. Тот взревел яростно, глаза его стали черными, вороньими, сам он обратился в метрового ворона с алмазным клювом – носился проламывал бунтовщикам лбы.
Творимир отвлекся на это диковинное зрелище, и тут кистень раздробил ему правое плечо. Меч выпал из обессилевшей руки. Новый удар должен был размозжить его череп, но Творимир перевалился через огражденье, рухнул вниз в зал. Тут же на него пало чье–то тело… Творимир потерял сознание.
* * *
Осторожная девичья ладошка провела по его лбу, и Творимир очнулся.
Он лежал во дворе: над ним вечерело небо, в нем – черный квадратик станции, и кровавая одноглазая Луна. Пахло кровью, со всех сторон неслись стенания. Он приподнялся и увидел ухаживавшую за ним девушку. Она была закутана в длинную шаль, под шалью было сокрыто и лицо.
– Кто ты? – спросил он тихо…
Она не ответила, но издали пришел и уже не умолкал некий тревожный гул.
– Кто ты?.. – Творимир протянул к ней забинтованную руку, но она успела отстраниться.
Вот, не поднимая глаз, прошептала:
– Вы потеряли слишком много времени. При первой же возможности – уходите…
И тогда Творимир узнал: та самая дева–птица.
– Ты! – воскликнул он громко, и закашлялся. – …Опять ты!..
Она приложила пальчик к губам, прошептала:
– Тише – сюда идут.
Но он ее не слышал:
– Зачем мучишь?! Что тебе от меня нужно?!..
– Прости – я не должна была приходить. – зашептала она быстро.
И тут рядом с ними остановился Бриген Марк. Вот он то действительно где–то отсиделся – ни одной царапинки ему не досталось. Но он был очень мрачен. Увидел Творимира, скривил бледные губы:
– Та–ак, вот еще один наш. Запиши.
Рядом с ним примостился человечек с большим черепом – он что–то быстро чирикнул на листе.
И тут Бриген Марк заметил девушку – прямо–таки впился в нее взглядом, да тут и за руку перехватил:
– А ты кто такая?
– Отпустите меня, пожалуйста.
– Голосок у тебя красивый, сейчас и на личико посмотрим.
Он быстро сорвал с нее вуаль – замер. Да и Творимир замер. Красавица. Длинные, густые черные косы; молочная, девственная кожа, и очи – таинственные, готовые вспыхнуть.
С кошачьей ловкостью вырвалась она от Бригена, а тот даже не шелохнулся:
– Черт… никогда не встречал таких… хороша чертовка… Черт… Черт…
И каждый раз, когда он говорил «Черт» трескуче разрывался гром, огневые вспышки уже беспрерывно чертили небо. Взвыл ветер. Девушка побежала – Бриген Марк бросился за нею. Но вот на девушку налетел пылевой вихрь, а когда рассеялся – ее уже не было.
А ветер крепчал – все новые и новые громовые раскаты сталкивались в воздухе.
Раненых, которых прежде вынесли из душного, окровавленного дворца на свежий воздух, теперь поспешно вносили обратно…
В раздробленные ворота, на взмыленной лошади влетел гонец, и рухнул на колени перед государем:
– Ваше величество! Не велите казнить, велите слово молвить!..
Царь нахмурился:
– Говори!
– Колдуны… – гонец все не мог отдышаться. – Уххх… Лесные колдуны, как прознали, что бунт разгромлен, призвали самого Стогрома!.. Он летит сюда!
– Проклятье! – Царь сплюнул и пнул гонца ногой, тот откатился и замер.
Гремело уже беспрерывно, дрожала земля, хищно выл ветер, а в небе стремительно неслись рваные облака – предвестники того, что надвигалось.
Густо–черная, исступленная, кипящая – от земли и до самого неба, от горизонта до горизонта, стремительно надвигалась стена бури. Жадно выбивались из стены багровые молнии, пульсировали, ветвились, и, как только исчезали – на их место приходили новые.
Стремительно опустел государев двор – разбежался, разошелся, расползся – кто во дворец, кто в какую–нибудь пристройку. И уже налетел, затемнил двор плотный, громогласный ливень. Несколько молний огневыми бичами хлыстнули – зашипели черные воронки.
